– Мне немного стыдно за это. И в общежитии, и в академии на меня косо смотрят.
– Идиоты, – отмахнулся Гарет. – Пустоголовые. Настоящая биомасса. Я с невероятным напряжением следил за той историей. Газеты были для меня как детектив Конан-Дойля. Из следственного изолятора сбегает опасный преступник и рецидивист, насильник и клятвопреступник Агнус Иллиций, после чего происходит череда таинственных смертей самых видных людей города…
– Я знаю эту историю наизусть, – ответил Юлиан и присел на свою кровать.
– Уверен, такое невозможно забыть. Выпьем чаю, и расскажешь поподробнее?
– Может быть, у тебя всё же есть кофе?
Гарет улыбнулся и пересел со стула на свою кровать, оказавшись тем самым лицом к лицу с Юлианом.
– Каково это – оказаться внутри столь невероятного расследования? – увлечённо спросил Тейлор-младший. – Должно быть, это страшно? Или же, наоборот, интересно и вызывает азарт?
– Это вызывает боль, – ответил Юлиан и откинулся на подушку. Он так и не снял ботинки. – И, по правде говоря, я принимал лишь косвенное участие в расследовании. Мной управляли так, как хотели, а я двигался по указанию их пальца. Как пешка на шахматной доске.
– А оказаться в эпицентре взрыва? Каково это? Смотреть в лицо смерти?
– Вызывает шок.
– И всё? Так просто? Ты не представляешь, как я мечтаю оказаться на твоём месте!
Юлиан наконец стянул с себя ботинки.
– На моём месте оказаться не так увлекательно, как ты думаешь, – сказал он. – Знаешь, что меня сейчас заботит больше всего? Как найти место для вечеринки с друзьями в честь моего возвращения.
Гарет выразил неудовлетворённую гримасу. Похоже, он ожидал от Юлиана то, что ему не могли дать. Увы, рассказчик из Юлиана был никакой. Более того, даже умей он использовать красивейшие речевые обороты, гиперболы, сравнения и аллюзии, ничего не вышло бы. По той простой причине, что вспоминать это не хотел. Подобно ветерану, которого напоминания о войне режут острее ножа.
– Типичные подростковые проблемы, – усмехнулся Гарет. – Конечно же, я не против, чтобы твои друзья пришли сюда, но разве ж это вечеринка?
– Я преувеличил с вечеринкой. Мы хотим всего лишь… Дружеской встречи что ли.
– Всё равно это место плохо подходит для этого. Но, тебе повезло, что ты знаком с Гаретом Тейлором. Который, в свою очередь, знаком с половиной города.
В глазах Гарета играл неведомый азарт, но Юлиан его энтузиазма не разделял.
– И чем ты можешь нам помочь?
– Организовать столик в хорошем месте и… С напитками, которые вам родители пока запрещают пить.
– Да ну? – удивился Юлиан. – Всё так просто?
– Всё ещё проще. Правда, для этого тебе будет нужно выполнить два условия.
– Что угодно, Гарет. Не хочу, чтобы Хелен прибила меня.
– Первое – ты расскажешь мне всё о том, что на самом деле произошло прошлой осенью. Начиная с твоего приезда в город и заканчивая отъездом. И второе – ты возьмёшь меня с собой.
Первое