Наконец-то их стоны умолкли, и Бел-ибни, и незнакомка, совершенно уже измождённые, угомонились.
После долгого молчания, незнакомка произнесла:
– У ног скульптуры Иштар, стоящей слева, рядом с дверью, находится мешочек, там плата за твои старания. Я довольна тобой!
Бел-ибни поднялся с ложа, оделся и подошёл к скульптуре.
Судя по весу мешочка, плата незнакомки за свидание, наполненного несколькими часами бурной страсти, оказалась щедрой.
Бел-ибни был уже на пороге, когда незнакомка окликнула его:
– Э-э-эй, халдей, а ну ка постой-ка!
Бел-ибни остановился.
– Завтра в это же время вновь придёшь сюда! – произнесла повелительным тоном незнакомка.
И великан халдей послушно кивнул головой.
***
Весь день сослуживцы не давали прохода Бел-ибни. Они донимали его каверзными вопросами, а кое-кто осмеливался издеваться над ним и в открытую, всё спрашивая о его свидании, как оно прошло и чем же закончилось. Но Бел-ибни только в ответ хмурился и пыхтел.
Целую неделю Бел-ибни ходил в этот притвор и в кромешной темноте занимался любовью с незнакомкой, о которой толком ничего пока не знал. Ему было известно только то, что она являлась очень знатной особой. И лишь по истечении недели она ему наконец-то открылась и назвалась. И великан халдей узнал, что его новая любовница не кто-нибудь, а сама принцесса из рода Саргонидов.
Это оказалась сестра Ашшурбанапала!
И от её признания Бел-ибни едва не хватил удар.
***
Итак, великан-халдей превратился в любовника сестры самого Великого царя. Ну а она из-за него потеряла голову и внезапно для всех при дворе стала меняться в лучшую сторону.
Она прекратила пить, уже не пускалась во все тяжкие и вскоре переродилась в почти идеальную матрону. Теперь на людях она покрывала голову тканью и не выставляла свои прелести, как раньше, на показ любому. Но она настолько запала на халдея, что иметь его любовником ей было уже недостаточно, и она решила женить его на себе. Однако для этого он должен был занять достойное положение при Ассирийском дворе, и буквально через месяц, как у Шерруа-этеррит с ним завязались отношения, Великий царь присвоил великану генеральское звание.
Впрочем, старшая сестра Ашшурбанапала посчитала, что и этого было недостаточно. Она наседала на брата, и тот, в конце концов, сдался – после памятной львиной охоты, на которой перед зрителями великан предстал во всей красе, Ашшурбанапал направил его на Юг Месопотамии, наместником в Урскую область.
***
Ну а сейчас пора переходить к гаремам, и вот что хочу о них рассказать…
Если вы пожелаете узнать, где же впервые они зародились, то я вам отвечу, что на Востоке, а ещё точнее, в Ассирии. Сформировались