– Я всё исполнила, как ты велела, госпожа! – произнесла служанка.
– Ступай!
Бел-ибни остался у дверей и не знал, что ему сейчас делать.
Служанка поклонилась незнакомке и вышла.
– Ну, что ты замер, как будто не живой, а какой-то истукан? – вновь послышался женский голос. Судя по голосу, он принадлежал отнюдь не старой деве.
– А чего ты хочешь? – вопросом на вопрос ответил великан.
Незнакомка в ответ заливисто расхохоталась.
– Чего хочу? Ты меня удивляешь. О-ох и наивный же ты, Бел-ибни! А что, ты так и не догадываешься, что мне сейчас от тебя надо?
– Но я не знаю, кто ты!– неуверенно пожал плечами великан, окончательно сбитый с толку.
– А что, это так уж важно?
– Ну, да-а…
– Значит ты подтверждаешь, что тебе любопытно, кто я?
– Подтверждаю.
Незнакомка неожиданно не на шутку рассердилась на великана:
– А когда вы все приходите в эти дни в храмы Иштар и выбираете себе женщин, разве вы выпытываете, кто они?
– …Нет.
–Вот именно! Вы даже не спрашиваете у выбранных вами подруг имён, а просто ими пользуетесь в своё удовольствие, и затем платите за их услуги! Ну, так и поступай, согласно этому обычаю! Кстати, я тебе отдамся и ничего не попрошу у тебя взамен!
– Спасибо, но я не хочу.
– Ты не хочешь меня?!
Бел-ибни мотнул головой.
– Даже бесплатно?!
Великан подтвердил это, вновь замотав головой. Он не знал уже, что делать и как из всего этого выпутаться. Через силу из себя он выдавил:
– Ну я же не представляю, как ты выглядишь! Ты хотя бы мне показалась!
Бел-ибни стал всё больше упрямиться.
–Пока я этого не могу,– возразила раздражённо незнакомка.– А знаешь, что? А давай-ка я лучше себя попробую описать…Послушай. Я… к твоему сведению, не старая. И… красивая. Во всяком случае, мне так говорят. И, к тому же, я знатного происхождения! Это то и мешает мне сейчас перед тобой раскрыться.
– Ты что же, дочь придворного, получается? Какой-нибудь важной шишки?– переспросил халдей.
– Ну, допустим…
– Ниневийского сакну (вельможи, – прим. авт.)?
В ответ послышался смех.
– Или дочь, а может даже жена генерала?
Незнакомка повторно рассмеялась.
– Неужели ты супруга самого туртана (главнокомандующего, – прим. авт.)?!
– Я?! Ха-а-а! Я – дочь туртана? Ну и скажешь?! Прямо размечтался! А тебе бы этого хотелось? Или если бы это было так, то ты бы не осмелился ко мне притронуться?..
– Ну, я… даже и не знаю, что сказать…
– Я тебя разочарую, красавчик… Я всё-таки не супруга и не дочь главнокомандующего! И, между прочим, ты из-за своей растерянности совсем позабыл, что