Я смотрела на него, почти не дыша. И вместе с желанием похвалить Носатого родилась мысль: он не сам до этого додумался. Ему наверняка помогли! И об этом я тоже спросила, но собеседник не горел желанием с кем-то делиться славой. Он выразительно сморщил нос:
– Какая разница, Ферджина, кто был моим помощником? Главное, что это зелье составил именно я, – и хотел горделиво выпрямиться, но тут наш пузырь качнуло на волнах, и Носатый чуть не опрокинулся на спину. Я хмыкнула и задумалась.
Он совершенно прав – какая разница! Важно то, что можно создавать свои творения и постепенно освобождаться из-под власти Каис! Впрочем, Носатый остудил мой пыл так же, как и только что подогрел его:
– Я понял, о чём ты думаешь. На это уйдёт слишком много времени, Ферджина! У нас его нет. Партия коротка, и в любое время нас могут убить.
Я очнулась, не успев мысленно развернуть перед собой картины прекрасного будущего без участия Каис и её правил.
– Нас? Послушай… ты посвятил меня в тайну, позвал сюда, заговорил о помощи… Я не могу понять одного: при чём здесь ты? Тебе это для чего? По Уровням я шла вместе с Ройком и Ауфеной, с Игроками говорила одна…
– А кто помог тебе сбежать? – веско прервал Носатый.
Я нахмурилась:
– Ты сам заявил, что помог мне лишь затем, чтобы я не стояла у тебя на пути!
Носатый сощурился, едва заметно улыбаясь:
– Жаль, в прошлой жизни у тебя не было такой трогательной веры моим словам.
Я сердито уткнулась взглядом в свои руки, сложенные на коленях. Не хотелось опускать перед ним глаза, но я должна была собраться с мыслями. И не отвлекаться на воспоминания о прошлом, смутные и довольно неприятные.
– Я не так прост, как ты думаешь. Подождал, чем кончится ваша затея, подумал и решил предложить свою помощь, – закончил он.
Если отбросить бессмысленные подозрения, так мне это и нужно было. Обещание помочь. Не всё ли равно, что двигало Носатым? Просто нежелание снова умереть в Игре и переродиться бездумной пешкой, или жажда власти? Я знала, что одной мне не совладать с Башней. А друзей лучше оставить в покое: Ауфена истощена, как я и боялась, и Ройк намерен защищать её, даже если это будет противоречить велениям Чёрного Правителя. И если я не потороплюсь со своим планом, кто-то из моих друзей погибнет ещё раньше, чем закончится Партия.
– Ладно, – я пристально взглянула Носатому в лицо. – Я хочу попасть в Башню как можно раньше. Остановить Часы, расставить все фигуры на доске под ними заново, а потом начать игру – и ту, и другую – с самого начала.
– Это почти то же самое, о чём я сейчас говорил! – возбуждённо воскликнул Носатый. Прядь русых волос упала ему на глаза, но он даже не заметил. – Создать что-то новое, над чем будешь властна уже ты, а не Игроки!
– Получается так, – я подалась вперёд. – Ты мне поможешь… Нэйсу?
– Нэйсу? –