– С чего ты взяла? Тебе об этом говорит… дай-ка подумать… какое-нибудь безошибочное чутьё?
Я сердито промолчала, а Нэйсу продолжал с той самой интонацией, от которой у меня чесались кулаки в его присутствии:
– А надо опираться не на чутьё, а на логические рассуждения. Смотри, четырёх Правителей на Доске быть не может. Значит, либо это всё-таки иллюзии, либо, может быть, Игра создала таких же… двойников?
Тут настал мой черёд усмехаться.
– Двойников? Зачем Ка… Игрокам всё это нужно? – быстро поправилась я. Пусть на территории зачарованных снов я и могла свободно говорить о Каис, делать этого не следовало. Потом, проснувшись, Нэйсу может неосторожно подумать о богине или даже обратиться к ней, а не к Игрокам, в миг опасности. Каис поймёт, что я каким-то образом нарушила запрет говорить о ней, а там и все наши тайны разоблачит.
Тем временем Нэйсу пожал плечами, отвечая на мой вопрос:
– Не знаю. Вероятно, затем, чтобы Правителю не пришлось уходить с поля боя из-за какой-то пешки-нарушительницы. Глупые вопросы ты задаёшь! – не сдержался он.
– Нет, не глупые! Потому что здесь всё сложнее, – нахмурилась я. – Нам могли бы сразу сказать про двойников… или иллюзии. Но этот обман поддерживают и Правители, и сама Башня! Вот только зачем? Вдруг это важно?
Огромный пузырь мягко покачивался на волнах, а лицо Нэйсу в рубиновом сиянии жезлов казалось непривычно задумчивым. Наконец он сказал:
– Белый Жрец, который подсказал мне про оранжевый стебель, знает много чего ещё. Я у него спрошу.
– Неплохая идея! – согласилась я.
– В следующий раз, когда встретимся, я уже придумаю, как нам очутиться в Башне. Может, украду у рукха крылья, как в легендах пишут, и наденем их, – пошутил Нэйсу. Я растянула губы в улыбке, хотя мне было совсем не до веселья.
– Хорошо. У меня как раз остаётся три капли в пузырьке.
Едва я коснулась его руки, чтобы пожать на прощанье, как перед глазами возникло смутное видение: пешка в белом отталкивает своего собеседника в чёрном и со смехом убегает; тот хочет пойти за ней, но Стражи сбивают его с ног своими языками, и он летит с лестницы…
– Увидимся, Ферджина, – с этими словами Нэйсу слегка сжал мою ладонь и выпустил. Глаза у него как-то странно блестели: он видел то же, что и я, и, наверное, почувствовал обиду, недоумение и злость пешки в чёрном.
Бездна поглотила пузырь, Нэйсу и меня. Проснувшись на охапке травы, я сразу ощутила мерзкий запах. Это были вчерашние дохлые зверьки и неудачно пожаренный трукат, валявшиеся всю ночь неподалёку. Фу! Я поднялась, отряхнула плащ и ушла к ручейку – попить и умыться. Меня ждал следующий подуровень с чудищами и, возможно, ловушками.
На сей раз Игра не баловала меня чем-то интересным или необычным. Никаких ловушек, как для майси, или ледяных полей. Всего-навсего зловещий лес с сухими деревьями и пожухлой травой. Обширная поляна с двумя пеньками. И посреди неё – двое заросших волосами чудищ чуть выше меня ростом. Оба утробно зарычали, показывая сверкающие, похожие на ножики зубы. Я разочарованно фыркнула:
– И