Тот начинал гаснуть, пришлось наломать и подбросить веток. Затем я уселась ближе к огню и начала усердно счищать чешую с труката. Времени на это ушло много. Когда он сделался таким же голым, как кожа у меня на руке, я сходила за двумя большими камнями. Поставила их по обеим сторонам от светящихся углей костра, положила очищенного труката так, чтобы жарился над ними. Вот и всё! Я вытерла о траву запачканные руки и пошла искать ручеёк, пока жарился трукат. Ручеёк нашёлся нескоро, и вода в нём была студёной – аж дёсны заныли. Но зато вкусной!
Вернувшись, я сняла труката, подрумяненного, с углей, нетерпеливо откусила… и тут же выплюнула. Поспешно зажевала травой, чувствуя себя кнейтом – даже трава оказалась вкуснее! Что же я сделала не так?!
Несколько мгновений я смотрела, сдвинув брови, на жареного труката, а потом сообразила и хлопнула себя по лбу.
– Его ведь тоже надо было выпотрошить!
Наверняка Каис сейчас хохотала надо мной, хватаясь за подлокотники трона и показывая свои чёрно-красные зубы. Ничего, пусть веселится! Чем глупее я ей кажусь, тем лучше для моих планов.
Настроение всё равно было испорчено окончательно, и я взялась за кристалл. Может, хоть у друзей всё в порядке.
…– Ох, Ройк, не заглядывал бы ты на мою Клетку. Я сама справлюсь.
Ауфена перелистывала страницы своего молитвенника, а рядом с ней лежал плотный, подбитый мехом плащ. То ли её саму наградили, то ли Ройк принёс.
– Обязательно буду заглядывать. Видел я, как ты справляешься.
Я знала эти упрямые интонации и, даже если бы не глядела на Ройка, могла легко представить себе его сдвинутые брови и складку у рта.
– Чёрный Правитель накажет тебя, – тихо, испуганно проговорила Ауфена. – Спасибо, что ты помогал мне… но уже не надо! Правда, не стоит!
Ройк отмахнулся:
– Накажет – так накажет. Я ещё к Ферджине загляну, вдруг успею, пока светло. Как она там после снега-то?
Только сейчас я заметила, что жёлтые лучи спрятались за облака, и начало темнеть.
– Ройк, нельзя покидать свою Клетку! – всполошилась подруга. – А тем более уходить к Ферджине! Ты можешь не добраться до неё – по пути белые фигуры перехватят!
Я закусила губу, размышляя, как же ему помешать. Ладно ещё помогать Ауфене, но ко мне-то ему придётся через три Клетки перемещаться!
А тем временем Ауфена прибегла к своему последнему аргументу: слезам. В конце концов, это сработало, Ройк сдался и проворчал:
– Надеюсь, с Ферджиной всё хорошо. Она Волшебница, только это и утешает!
Ауфена вздохнула – совсем тихо, будто листья прошелестели – и я снова услышала её голос:
– Уходишь?
– Следую твоему совету.
– А