Розовые плети, овивающие опоры у главного входа, зашуршали и заколыхались. Потом показались Нинины сапоги для верховой езды, бриджи, кобура на поясе и, наконец, сама Нина. Спрыгнув на землю, она сразу же отступила на шаг и стала выжидательно смотреть наверх.
– Вы бы лучше снимали оружие, прежде чем лазить по столбам!
Она совсем не удивилась моему присутствию, а вот замечание ее задело.
– Пули у меня в кармане, если хочешь знать, – сказала она. – А револьвер для вида. Отпугивать хищников.
– Как же вы собираетесь их отпугивать, если револьвер не заряжен? – поинтересовался я.
– Двуногие хищники весьма трусливы.
Вьющаяся роза снова затряслась, и сверху донесся голос Эмили:
– Ай! Колется!
– Не хватайся за ветки! Держись за перекладины!
– Я упаду!
– Не упадешь!
– А что тут происходит? – спросил я.
– Я учу Эмили выходить через окно, – ответила Нина.
– Зачем?
– Затем что она никогда раньше этого не делала, – отрезала Нина.
По тону было понятно: более идиотского вопроса она в жизни не слышала.
На следующий день я, облачившись в фартук с прыгающим пегасом, вытирал посуду, когда на кухне появились Эмили с Ниной. Раскрасневшиеся и взмокшие, как младенцы после ванной, они прошествовали на задний двор, увлеченно болтая и даже не удостоив меня взглядом.
Зашла Маргарет – она снимала с веревки белье. Поставила корзину на разделочный стол и немного постояла у окна. Глядя, как Эмили и Нина залезают в натянутый в тени дома гамак, покачала головой и сочувственно поцокала языком:
– Я-то надеялась, что к нам приезжают за разводом, чтобы когда-нибудь все же найти вторую половинку… А эта заявляет, что больше никогда не выйдет замуж. Ни за что.
– Кто? Эмили? – спросил я.
– Ну нет! Такие, как Эмили, всегда замужем!
– Нина?
– Редкая догадливость! – похлопала меня по плечу Маргарет и добавила: – Бедная девочка, ей страшно не везет!
Затем Маргарет достала стопку кухонных полотенец из корзины и убрала все, кроме одного, в ящик.
– Знаешь, что я поняла за последние годы, Вард? – продолжила она. – Удачно выйти замуж – все равно что выиграть главный приз в лотерее. Представь: оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы встретить единственного, предназначенного тебе судьбой! Разве это возможно? Тем более с первой попытки? Однако все мы поначалу развешиваем уши, надеемся на лучшее и выскакиваем замуж. Некоторые счастливицы, конечно, срывают банк, однако большинство обрекает себя на вечные муки. Раньше из неудачного брака вообще был лишь один выход – ногами вперед… Бедная моя мамочка!
Маргарет протянула мне полотенце и продолжила:
– Самое печальное, когда женятся вроде бы даже по любви, а ужиться все равно не могут.
– Женятся почти всегда по любви, – сказал я.
Маргарет