– Эй там, у воды! ― окликнула меня тренер. ― Надеюсь все слышали условия соревнований?
Я ловлю порицательный взгляд матери и вовлечено киваю в ответ.
– Отлично! Соревнования пройдут в два этапа: меткость и командная работа. Объявляю соревнования открытыми. По лошадям! ― отдаёт команду Медея.
Она одна из самых лучших воительниц на острове. Медея редко проводит тренировки для младших, в основном тренирует участниц Агоналии, а иногда и мою маму ― большая честь подтягивать навыки борьбы правой руки царицы амазонок, ― так что ко мне тоже особенно внимательна.
Бодро шагая вместе со всеми к лошадям, догоняю Клиери.
– Эй! ― полушепотом окликаю подругу. ― Что за задание?
Вытаращив возмущенно глаза, Клиери обреченно вздыхает.
– Ливи, ты хоть изредка бываешь собранной?
– Крайне редко, ― шепотом отвечаю я.
– Стрела в прыжке через преграду.
И зачем такие сложности, если на Агоналии у нас не будет ни лошади, ни стрел.
– Напомню: в этом задании вы учитесь меткости, ― громко сообщает тренер.
Ах, да! Ну, теперь всё ясно. Я седлаю Наоми и пошлепываю её за гривой.
– Ну что ж девочка, не подведи. Снова…
Глубоко вздыхаю и занимаю позицию. Как бы я хотела сейчас сбросить сапоги и упереться голыми ступнями в лошадь, но тупая ноющая боль лодыжки напоминает, что не сегодня.
Соревнования начались. Я крайняя. Одна за другой девушки обходят почетным кругом зрителей, взъерошивая конными копытами влажный песок вдоль береговой линии. В центре берега установлен дремлющий костер высотой в полтора метра, его зажигают в конце соревнований, он и послужит нам сегодня преградой.
Первой участницей выступает Клиери. Она медленно обходит круг, берет разгон на втором. Грациозно с точностью до миллиметра преодолевает преграду и оказавшись на самой вершине отпускает поводья, натягивает тетиву. Бам! Выпадающая на дальнем дереве мишень поражена в самую цель. Астер расплывается в самодовольной улыбке. Под громкие аплодисменты, подруга возвращается в строй. Идеальный результат. Вот кто поистине вправе называться амазонкой.
Следующая вступает Лейла. По одному её взгляду уже понятно, как она презирает соперниц. Вот уж чего не занимать этой выскочке, так это самодовольства. Она так же берет несколько кругов почета для разгона. Из-под копыт её кобылы летит влажный песок, он рассыпается брызгами на несколько метров по сторонам. Порция песчаных всплесков достается и мне. Набрав скорость, она преодолевает препятствие, а стрела попадает в мишень. Красивый выстрел, но увы, догнать в отточенной технике Клиери ей не удалось. Чтобы не рассмеяться в полный голос я прячу лицо в плече и перевожу взгляд на морские огоньки.
С каждой