Радость видеть его улыбку и возможность слышать его нежный голосок – это то, что заставляло Элену бороться и выходить на сцену каждый вечер, каждый день, невзирая ни на что! Она верила, что еще чуть-чуть, и судьба ей улыбнется. Иногда она подумывала о том, чтобы все бросить и уехать куда подальше от лживого и лицемерного общества прекрасных кавалеров и дам, которым она была в услужение их удовольствиям и забавам. Но она ничего другого, как играть на сцене, не умела делать! Она была умненькой, хорошо воспитанной, прекрасно ухоженной молодой девушкой «на выданье». Но история с одним светским ловеласом и родившийся от него ребенок сделали ее «женщиной вне закона» – она скрывала своего сыночка от своих претендентов, но когда они узнавали о ее положении «матери-одиночки», они тут же испарялись из ее жизни. И никакие обещания, никакой блеск ее глаз и слез не мог их удержать – они уплывали к другим, более «социально обеспеченным» и менее красивым претенденткам! Элене доставались все более старые и все менее ухоженные кавалеры. Она постепенно смирилась и с тем, что придется выйти замуж не по любви! И решила найти себе мужа.
Но однажды состояние здоровья сына настолько ухудшилось, что и об этом Элена позабыла – все ее вечера были отданы сыну. Врачи разводили руками и говорили о неизлечимой болезни – у него началось необратимое заболевание легких. Элена боролась до самого конца, пока сын не умер у нее на руках – после одного самого оглушительно шумного спектакля, обещавшего ей блистательную карьеру сценической дивы. Ухажеры толпились в коридорах театра, у ее двери, цветы заполняли ее уборную, служители театра все несли и несли пакеты с деньгами – подарками аристократов! Но Элене было от этого всего тошно – у нее дома в полном одиночестве умирал ребенок! Она схватила аккуратно перевязанные шелковыми ленточками пакеты с деньгами, сорвала бумажные обертки, «ради приличия» скрывавшие «подарки» почитателей, и, яростно смеясь, стала швырять пачками денег в лица стоявших в коридоре аристократов. Среди присутствующих пошел слушок, что «актриса сошла с ума от успеха», и ее схватили и вывели на улицу почти неодетой, в пеньюаре, и бросили одну на морозе, захлопнув навсегда перед ней дверь театра!
Она вернулась домой босиком по леденящему стопы снегу, не чувствуя ни боли, ни обиды, ни страха, и нашла своего сына еле дышащим на кроватке. Она обняла его, прижала к себе и долго слушала биение его затухающего сердечка. Потом она застыла в ужасе остановившейся жизни и долго не могла прийти в себя от произошедшего. Три дня и три ночи она сидела так, с умершим мальчиком на руках.
В одно серое безрадостное утро к ней постучали. Ей принесли ее вещи из театра служащие. Они и нашли Элену в состоянии полной прострации чувств и почти безжизненной. Слезы высохли, глаза потухли, руки и ноги задеревенели –