Для рабов в этот момент не существовало ни надсмотрщиков, щедро раздающих удары хлыстов по рукам и плечам, ни заковавших их в эти кандалы хозяев-рабовладельцев, ни стоящих на палубе корабля воинов, готовящихся к лютой схватке на земле, они забыли даже о существовании самой суши, светящей им луны и вольного воздуха – вся концентрация чувств и разума находилась в схватке с волнами, поднимавшимися все выше и выше над поверхностью моря. Концентрация такой мощи и точности движений, что Лаура в какой-то момент почувствовала всем своим телом наступивший перелом в ситуации – корабль стал управляемым! Галера ловко лавировала по волнам, поднималась на гребни и стремительно падала вниз, рассекая носом корабля черно-зеленую поверхность воды между волнами. Потом каким-то чудом общих усилий корабль вновь выпрямлялся, поднимал вверх свой нос и устремлялся на очередную вершину волны. Это движение стало ритмичным и повторяемым. Борьба с водой была настолько продолжительной, что Лауре показалось, что вся ее жизнь и есть эти «головокружительные подъемы и падения», сменяющиеся с такой неизбежностью и предрешенностью, что она, наконец, расслабилась в полете этого единственно возможного в данный момент существования ее тела! Других вариантов не было. Буря не затихала. Но корабль неумолимо двигался вперед и вперед к намеченной цели. В Душе Лауры возникла уверенность и необычайное доверие ко всем тем людям, с которыми ее поднимало и кидало в пучину вот уже который час! Ночь не заканчивалась, но в воздухе появилось что-то новое – Лаура услышала крики роящихся над кораблем птиц.
– «Значит, земля была где-то уже рядом!» – подумалось Лауре краем сознания, еще способным думать о чем-то отвлеченном в этом жутком ритме наклоняющихся вперед и назад тел.
В какой-то момент парящий где-то в пространстве небытия разум Лауры зафиксировал новое ощущение – сидящий рядом раб придвинулся к ней и прикоснулся к ней своей напряженной рукой и плечом. Теперь их тела как бы слились в одну единую массу, и ритмичное движение мускулов раба стимулировало приток сил к мускулам тела Лауры. Она не могла не посмотреть с благодарностью на сидящего рядом с ней гребца и увидела очень красивый точеный профиль мужчины. В нем было что-то величественно царское – выдающийся вперед рельефный нос продолжал линию высокого, привыкшего к размышлениям ровного лба, и переходил в чувственные губы идеально-красивой