– Это хорошо, что я навестил вас! Теперь ничто не угрожает моему романтическому образу, взлелеянному когда то юной и сентиментальной Викторией!!! Эх!!! Знать бы тогда, что Виктория как и я, переживала расторжение нашей помолвки – предложил бы ей бежать со мной и тайно обвенчаться!!! Теперь я могу для нее сделать только это!!! – и на глазах изумленного папаши Виктории де Лагрюэ – герцог Кристиан на мелкие клочья разорвал расписку покойного Мишеля де Лагрюэ…
– Вы, глупец!!! Порвали в клочья целое состояние!!! – кричал Жульен де Рузьэн, вслед уходящему герцогу Кристиану.
– Я и сам чертовски богат!!!! И ради, некогда обожаемой мною, Виктории – мне не трудно отказаться от притязаний на ее состояние! – промолвил напоследок герцог Кристиан, и перешагнул за порог дома его бывшей невесты, а за его спиной, пылая ненавистью к родной дочери Виктории, скрежетал от злости остатками своих зубов, зловредный старик…
***
Мишель де Лагрюэ упокоился на семейном кладбище, рядышком со своими родителями. Его вдова, Виктория де Лагрюэ из своего приданного оплатила некоторые карточные долги покойного мужа, а герцог Кристиан не стал требовать расплатиться с ним – репутация и поместье семьи де Лагрюэ были спасены!
Выждав положенный срок траура по умершему отцу, замуж вышла вторая дочь Виктории де Лагрюэ – Александрина София… Ее мужем стал Серж де Мартае, с которым она познакомилась в доме маркиза Анри де Вилонэ. Муж Марии Луизы – Анри дружил с Сержем де Мартае.
За неделю до своей свадьбы, юная Александрина София за одну ночь буквально переменилась: стала нервной, дерганной, и мать свою Викторию, казалось, возненавидела люто… Снисходительная Виктория списала такую резкую перемену в дочери на предсвадебное волнение…
Свадебная церемония завершилась и Виктория, в числе других, пошла провожать Александрину Софию и ее мужа: они уезжали в поместье к отцу Сержа – барону Огюсту де Мартае. На прощание, посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не услышит – Александрина София гневно прошипела ошеломленной матери:
– Ты, такое ничтожество!!! Я никогда, слышишь меня??? Никогда больше не желаю тебя видеть!!! – отвернулась резко от Виктории и побежала прочь, словно за ней гнались…
Виктория де Лагрюэ долго стояла у порога дома, слезы ручьем катились из ее глаз, а в мозгу – словно молоточком, стучала мысль:
– За что??? В чем я провинилась перед дочерью??? За что!!! – ответ, на этот животрепещущий вопрос, у Виктории не находился…
***
Через три месяца после свадьбы Александрины Софии – Фред Бело привел в дом невесту, Бабетту – некрасивую и вздорную дочку богатого купца – по этому знаменательному поводу был приглашен в гости и его дядя – Жиль Бело – он впервые переступил порог дома, где проживал его племянник…
– Мдааа!!! Обирать, грабить сподручнее, когда незнаком со своими жертвами – подумал бывший каторжник: ему очень понравились: и Виктория, и ее дочка Жанна.
Этим