На каторге Жиль постепенно растерял свое могучее здоровье и мужскую силу, а красавица-жена его, устав от бесконечных домогательств супостата-феодала, наложила на себя руки…
Приложить свою голову пожилому бывшему каторжнику теперь было негде: остался один, как перст, в целом свете, да еще и «без кола, и без двора» – он и пришел к своему племяннику – сыну своей покойной сестренки, Аделины.
Фред Бело своего единственного родственника устроил на работу садовником в поместье, определил ему и место для проживания.
***
Жиль Бело осмотрелся, а поскольку он был мужиком не глупым – не зря же его тот феодал боялся: он придумал как им с Фредом нажиться на глупом и беспечном Мишеле де Лагрюэ – и потихоньку присвоить себе его средства! В нищете жить и умирать Жиль Бело не собирался!!! Управляющий Фред Бело приблизил к себе дядю Жиля и они приступили к выполнению намеченного плана: по выемке денег из наследства Мишеля де Лагрюэ.
Мишель и сам поспособствовал своему банкротству: он осмелел и стал играть в карты «по-крупному» – много проигрывал – стал часто обращаться за деньгами к своему управляющему… И уже счет потерял, какую сумму и когда взял у Фреда Бело…
Когда Мишель, чтобы покрыть очередной карточный долг, стал вымогать драгоценности у Виктории, которые ей когда то подарил Франсуа де Лагрюэ: на дни ее рождения, за рождение внучек… – Виктория поняла, что перед ее семьей разверзлась бездна и очень скоро эта бездна поглотит ее, с дочками вместе – поделать только она ничего не могла!!!
***
Еще четыре долгих года семье Виктории де Лагрюэ худо-бедно, но удавалось удерживаться на плаву: Мишель – то проигрывал крупные суммы денег, то выигрывал снова, но суммы помельче…
В их семье произошло и счастливое событие – замуж выдали старшую, семнадцатилетнюю дочь Виктории – Марию Луизу: она стала женой маркиза Анри де Вилонэ! Маркиз Анри показался Виктории очень симпатичным и надежным молодым человеком – она была счастлива за свою дочь!
Но, как оказалось, зря Виктория де Лагрюэ преждевременно радовалась за Марию Луизу: что то пошло не так в семье молодоженов – Анри и Марии Луизы… Раз в две недели старшая дочь навещала свою мать, сестер – но всегда бывала одна, без мужа Анри, и глубинная печаль поселилась в огромных, бездонно-зеленых глазах дочери… Иногда Виктории казалось: вот-вот, сейчас эта печаль из глаз Марии Луизы выплеснется наружу – но, нет дочь прикрывала глаза и ее длинные, густые ресницы словно не позволяли печали совершить опрометчивый поступок… Дочь Мария Луиза так и не открыла матери причину ее одиночества в замужестве с Анри, не открыла причину ее безысходной печали!
Беременность Марии Луизы, рождение сыночка Николя – ничто не изменило отношения маркиза де Вилонэ к своей жене – Мария Луиза по прежнему была одинока и печальна… Виктория почувствовала,