Значение анамнестического метода в различных областях медицины существенно различается. Оно весьма велико, например, в детской психиатрии (считается, что при установлении умственной недостаточности точный и детальный анамнез может оказаться наиболее важной частью диагноза). Однако закономерно, что заимствование термина «анамнез» из медицины не может означать переноса в психологию принципов сбора и анализа анамнестических данных. Естественно, что представителей этих наук интересуют разные стороны развития ребенка, даже если речь идет о тех же фактах. Так, для психолога на первый план выдвигается процесс усвоения ребенком социального опыта, а значит механизмы и условия формирования его деятельности и общения.
Одна из существенных трудностей, возникающих при составлении психологического анамнеза, связана с необходимостью опираться на те данные, которые сохранились в памяти родителей. Как правило, многие особенности поведения, занятий, черты характера ребенка, а также обстоятельства семейной жизни, отдельные яркие эпизоды, обнаруживающие характерные реакции ребенка, родители помнят достаточно хорошо.
Однако воссоздание в ретроспективном плане специфических для каждого возрастного этапа характеристик психического развития ребенка, хотя бы косвенно свидетельствующих о тех или иных новообразованиях, обычно оказывается крайне ограниченным. Далеко не всегда удается установить реальную динамику определенных сторон развития ребенка.
Составляя историю психического развития ребенка, психологу важно установить не только систему объективных условий и обстоятельств жизни ребенка, но главным образом характер и степень их влияния на него. Переживание одних и тех же обстоятельств разными детьми или даже одним и тем же ребенком, но в разном возрасте нередко может быть совершенно различным в зависимости от возрастных возможностей понимания, осмысливания их ребенком, от сложившихся у него потребностей, привязанностей, взаимоотношений. В связи с этим необходимо установление отношений между ребенком и различными значимыми сторонами его среды. В работах