К. К. Платонов считал, что психодиагностика – это наука об определении свойств и особенностей психических явлений. Один из ведущих специалистов в области психодиагностики К. М. Гуревич говорит о том, что это наука о методах классификации и ранжирования людей по психологическим и психофизиологическим признакам. В. В. Столин и А. Г. Шмелев рассматривают психодиагностику как науку о постановке психологического диагноза. Диагноз при этом представляет собой заключение о состоянии и свойствах испытуемого на основании комплексного анализа отдельных показателей и характеристик. Тем не менее, психодиагностическое исследование существенно отличается от экспериментального исследования тем, что задача первого – это получение знаний о конкретном носителе психического (конкретном индивиде или группе индивидов), тогда как задача второго – проверка теоретической гипотезы во взаимосвязи наблюдаемых явлений и переменных (В. В. Столин, А. Г. Шмелев). В силу этого психодиагностика подчиняется особым методическим принципам, содержит особые методические схемы, отличные от эксперимента и психофизического измерения.
Однако независимо от форм определения психологической диагностики центральным ее понятием всегда является психологический диагноз. В обычной жизни мы привыкли сталкиваться с диагнозом в клинике различных заболеваний. При этом объективность его установления во многом зависит от использования различных клинических методов обследования, на основании которых врач делает заключение о состоянии здоровья пациента. В ряде случаев такая диагностика возможна лишь при использовании сложных аппаратурных тестовых методик. В экспериментальной психологии исследователь также использует различные методики, аппаратурные тесты и прочее, позволяющие ему получать количественные и качественные характеристики психической деятельности испытуемого в условиях эксперимента. На основании полученных данных психолог делает заключение о деятельности испытуемого, его поведении и так далее, устанавливает психологический диагноз личности.
Таким образом, психологический диагноз (в переводе с греческого diagnosis –