Среди союзников Германии была Австро-Венгерская империя (она же, хотя и по наущению Германии, была и формальным инициатором Первой Мировой войны), представлявшая собой равноправный союз Австрии и Венгрии с зависимыми от них западными и южными славянскими землями, сплоченный властью одного императора из германской по происхождению династии Габсбургов. До объединения Германии Гогенцоллернов Габсбургская Австрия была самым сильным и влиятельным из немецких государств (длительное время именно из австрийских правителей – эрцгерцогов, выбирались императоры распавшейся в начале XIX в. Священной Римской империи – «первого рейха»). Однако к началу Первой Мировой войны австро-венгерская монархия пришла в глубокий упадок, была проникнута коррупцией, сотрясалась от межнациональных конфликтов. Германия всю Первую Мировую войну была вынуждена не только проявлять главную инициативу в своем лагере, но и нести основную военную нагрузку. В конце концов затянувшаяся кровопролитная война на несколько фронтов: против Великобритании, Франции и Российской империи, истощила ее экономику и ресурсы. И хотя в 1918 г. ей в руки вдруг снова начала идти удача: пришедшие к власти после революции в тоже истощенной непопулярной в народе войной России марксисты-большевики, чтобы быстрее войну закончить, уступили Германии обширные территории в Прибалтике, Белоруссии, Украине и Закавказье, в разгар решительного наступления на российском фронте революция грянула в самой Германии. Ведущую роль в ней также сыграли радикальные социалисты. Монархия Гогенцоллернов была свергнута, а пришедшее к власти временное правительство под нажимом социалистов, руководствовавшихся тезисом об интернациональном братстве трудового народа, объявило о прекращении войны и отказе Германии от всех территориальных притязаний.
Перемирие, положившее конец Первой Мировой войне, было заключено 11 ноября 1918 г. во французской Пикардии в штабном вагоне маршала Ф. Фоша недалеко от города Компьень. 11 августа 1919 г. Национальное учредительное собрание, состоявшееся в городе Веймар в германской земле Тюрингия, приняло первую демократическую конституцию Германии. В Германии устанавливались парламентский демократический строй, вошедший в историографию как Веймарская республика, и федеративное политическое устройство: каждая земля обладала широкими свободами в области внутреннего управления, и ее население само избирало местные органы власти. На общегосударственном уровне законодательную власть осуществлял федеральный парламент – Рейхстаг, состав которого переизбирался раз в четыре года. В ведении Рейхстага находился также государственный бюджет. Главой государства становился избираемый на прямых выборах