Выше инструкции в ряд висели картины – по большей части пейзажи – подписанные витиеватым вензелем "АИ".
У зарешеченного окна располагался стол с компьютером, магнитофоном и многофункциональным устройством – гибридом принтера, сканера и копира. На подоконнике размещались микроволновка и электрочайник, рядом были сложены пакеты со всяким барахлом.
Рабочее место Андрея пустовало. Табурет был придвинут к сваренному из труб и уголков подобию стола, на котором лежали пучки цельнопобедитовых спиц разного диаметра, перчатки, кисточка, какие-то соединенные ромбом стержни, моток широкого скотча и ноутбук. Под табуретом стояла початая бутылка минералки.
Юрий работал в плеере, защитных очках и респираторе, вырубая эпитафию при помощи текстовой граверной машинки, похожей на толстый черный маркер. Увидев подростка, мастер выключил плеер, отложил инструмент и снял с лица ставшие ненужными атрибуты.
Школьник пару секунд пристально разглядывал веснушчатого мужчину, пытаясь, как выражался Андрей, "угадать" его. Короткие волосы Юрия были словно прилизаны, в уголках насмешливых карих глаз притаилась усталость, скорее моральная, чем физическая. Казалось, на этом человеке лежал большой груз ответственности и забот, который, словно медленный яд, убивал в нем веселого, розовощекого живчика.
– Доброе утро! – гравер первым нарушил неловкое, затянувшееся молчание.
– Приветствую! – Никита охотно пожал мужчине руку. – А где Андрей?
– Рисует в бытовке пасеку и рой скорбящих пчел, но скоро будет, – заулыбался Юрий. – Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома.
Школьник сбросил рюкзак на подоконник и, взяв свободный стул, подсел к собеседнику.
– Мы вчера толком не пообщались из-за Орловского камня, – мастер зевнул и расслаблено потянулся. – Теперь вопрос решился, у клиентов претензий нет. Андрюха мне кое-что рассказал про ваши дела, но хотелось бы и тебя послушать.
– Да я как-то не знаю, о чем говорить…
– Тогда спою себе дифирамбы. Я – шрифтовик, а по совместительству – словоруб и букворез. Это разные профессии. Могу рубить и резать, глубоко и объемно. На три-пять сантиметров. Люблю эксклюзив, когда шрифт не из каталога берется, а из головы. Красить буквы – тоже моя тема. На кладбе чуть подольше, чем Андрюха, не хуже него знаю толк в композициях, и способен объяснить заказчикам, когда будет красиво, а когда – туфта. Если работа в кайф – эстетствую, если нет – крою матом. По делу – всегда помогу, подскажу, за советы рублей не беру. В быту неприхотлив, манией величия не страдаю. Вопросы есть?
– Нет.
– Теперь твоя очередь, – усмехнулся Юрий.
– Рисую немного… Больше для себя…
– С таким настроем корову не продашь! – перебил гравер. – Ты еще не проснулся или проблемы гложут?
– Второе.
– Поясняю, –