Мистрис Койл и четыре, пять… шесть целительниц позади нее. Я узнала мистрис Надари и мистрис Ваггонер… и мистрис Лоусон тоже, но еще трех видела первый раз в жизни – они даже в наш дом исцеления ни разу не заходили.
– Ты ничем не занята, моя девочка? – как-то напряженно осведомилась мистрис Койл.
– Р-руби, – объяснила я, малость заикаясь, и для верности помахала ногой.
– Это она? – полюбопытствовала одна из незнакомых целительниц.
Представлять меня мистрис Койл не стала.
– Да, это та самая девочка, – сказала она и этим ограничилась.
Мэдди я снова увидела только под самый конец дня, но не успела и рта раскрыть, как…
– Я все придумала, – выпалила она.
Стояла уже глубокая ночь. Все огни в здании погасили, и ей давно уже полагалось быть у себя в комнате.
– У одной из них был шрам на верхней губе? – прошептала Мэдди в темноте.
– Вроде да, – ответила я тоже шепотом. – Но они очень быстро ушли.
Мы проводили глазами еще пару солдат: они промаршировали по дороге. По прикидкам Мэдди, у нас в распоряжении могло оказаться минуты три.
– Это наверняка мистрис Баркер, – сказала она. – А это значит, что другие две – мистрис Брейнуэйт и мистрис Форт, – и снова уставилась в окно. – Слушай, дикая затея на самом деле. Если она нас поймает, вот огребем!
– Вряд ли она тебя уволит, в таких-то обстоятельствах.
Мэдди явно задумалась.
– А ты слышала, о чем говорили мистрис?
– Нет, они замолчали, как только меня увидели.
– Но ты была «та самая девочка»?
– Ага, – кивнула я. – А еще мистрис Койл избегала меня весь остаток дня.
– Мистрис Баркер… – задумчиво проговорила Мэдди. – Но чему это могло помочь?
– Что это и чему – чему?
– Эти трое были в совете вместе с мистрис Койл. А мистрис Баркер и до сих пор там. Ну… была, до всего этого. Но с какой бы стати им… – Она замолчала и приникла к окну. – Это последняя четверка.
Я тоже поглядела: по дороге маршировали четверо солдат.
Если подмеченная Мэдди схема верна, нам пора.
Если схема верна…
– Готова? – прошептала я.
– Конечно, я не готова, – огрызнулась Мэдди с перепуганной улыбкой. – Но я все равно пойду.
Она даже руки немного поразминала – чтобы не дрожали.
– Мы просто пойдем посмотрим, – успокоила я, – вот и все. Одна нога тут, другая там, оглянуться не успеешь.
Мэдди была сама не своя от страха, но все равно кивнула.
– Я за всю свою жизнь ничего подобного не делала, – пробормотала она.
– Не волнуйся, – сказала я, поднимая оконную раму до упора. – В этом я у нас эксперт.
РЕВ города, даже спящего, заглушал шаги, пока мы крались по темной лужайке. На нас светили две луны, обе наполовину полные.
Мы добрались до канавы на обочине дороги и спрятались в кустах.
– Что дальше? – прошептала Мэдди.
– Ты говорила,