− Как? − взревел Шиан. − Они не должны были нас учуять!
Сумани завыла, ее била крупная дрожь. Я попыталась ее успокоить, но она оттолкнула меня и вжалась в тигра, моля о защите. Нас настигали. Судя по звукам, их не меньше полусотни − в два раза больше, чем было в лагере.
Я вспомнила о своем обещании. Посмотрела на рыдающую Сумани, представляя, как рывком отрываю ее от тигриной шерсти и кидаю в воду, где ее вылавливают разбойники. Это будет легко. Ее вновь привяжут к столбу и…
Дьявол, нет!
− Нам нельзя на сушу! Что делать? − крикнула я Шиану.
Тигр промолчал. Мускулистые лапы гребли из последних сил, пока на нас не посыпался целый водопад из стрел: одна пробила ему бок, вторая срезала кожу с моего плеча. А ведь кровь в воде могла привлечь хищников!
Ящеры кричали, чтобы мы сдавались. Интересно, они тоже поняли, что следы на земле не могут принадлежать никому из нас, или их просто опьянила ярость за погибших товарищей?
− Я лучше умру, чем вернусь к ним, − прошептала Сумани, затравленно поглядывая на кроны деревьев.
Верно, смерть будет лучшим исходом. И, кажется, Шиан это понимал. Он с трудом вышел на берег − мы сразу сползли с его мокрой спины − зло ощерился. Нас окружили полупрозрачные силуэты.
− Женщины будут жить, если пойдут с нами добровольно, − крикнул кто-то из разбойников.
− Пошли вы! − процедила я. В маскировочном мареве блеснула сталь клинков.
Что ж, дадим бой.
Тигриный рев взвился над Пустотами, спугнув стайку пестрых птиц. Ящеры расхохотались. Но звук не утих. Наоборот – он утроился, удесятерился, струясь отовсюду, словно вокруг стояло множество воспроизводящих колонок. Я не поверила своим глазам. На клич Шиана отозвались оборотни, и их было так много!
Я насчитала десяток в полной боевой трансформации и около тридцати зверолюдей с копьями и дубинами. Они пронеслись мимо, врезаясь в плотные ряды ящеров и просто сметая их со своего пути. Не успели мы обрадоваться, как все уже было кончено. Разбойники позорно бежали.
Сумани кинулась к нашим спасителям, а я без сил сползла на землю.
− Это ведь хорошая концовка? Мы можем расслабиться?
− Пока да… Не могу поверить, что он сам за нами пришел, − Шиан с трудом лег рядом, стараясь не задевать рану в боку. − Это значит, что мама уже в курсе. Паршиво.
− Погоди, ты о чем говоришь?
− О том, что этот сопляк чуть не развязал войну между соседями, − раздался за нами низкий угрожающий голос. − Ну, здравствуй, племянничек! Как тебе вкус свободы?
10. Глава о правильных приоритетах
Нам невероятно повезло.
Кориандр успел вернуться и передать Трарре ложную информацию − что Шиан сбежал вместе со мной. Расчет был верен. Взбешенная правительница тут же велела подать дымовой сигнал с призывом любой ценой перехватить нас на границе.