− Что ж, попробуй, − проронила она. − Слышала, этот волк ни одной женщины не упускает, ко всем в мужья напрашивается. Может, и с такой как ты захочет быть.
− Причем тут брак? − поморщилась я. − Это простая вежливость.
В разговор вклинился Шиан, вернувший человеческую форму и прыгающий на одной ноге в попытке надеть штаны.
− Она права. Не стоит тратить время на глупости. Лучше пойдем искать место ночлега, пока никто не учуял запах твоей течки.
Теперь уже всполошилась Сумани. Пнув одного из супругов, она спустилась на землю и торопливо схватила Шиана за локоть:
− Зачем тратить силы попусту? Можете переночевать в моем доме, там полно места!
Она все еще не теряла надежды заполучить себе в мужья могучего воина. Какое же ее ждет разочарование, если правда о гибели разбойников вскроется.
Молодой тигр пристыжено молчал − ему меньше моего нравился возникший любовный треугольник.
− Решение за тобой, любимая, − заметил Кориандр.
− А ты что думаешь?
− Мне нужно доложить абканату, что я покинул пост знахаря племени Змеиной горы. Нам выделят жилье, но это может занять некоторое время.
− Что ж, вариантов нет. Давай впишемся к тебе на хату, Сумани.
Та непонимающе нахмурилась, обернувшись за переводом к Шиану. Он радостно взмахнул полосатым хвостом:
− Значит, решено. Давай понесу, у моей Со-фии ведь животик болит!
Не слушая протестующих воплей, юноша подкинул меня в воздух и перехватил у самой земли. Я его точно убью. Если, конечно, переживу это унижение, и меня не опередит одна маленькая ревнивая рысь.
Нан-Шэ был необычным городом.
Он растянул каменные щупальца вокруг многоуровнего водопада невероятной красоты. Мы шли мимо белоснежных акведуков, фигурных мостов и многочисленных вычурных построек. Столичный люд показался мне цивилизованнее диких племен. Никто не дрался и не бегал голышом − разве что совсем маленькие дети.
− Ты бывал здесь раньше? − спросила я Шиана.
− Конечно. Отец возил нас с братьями праздновать первую линьку наследника Великого Золотого Дракона. Это было потрясающе!
− Такое достижение, что его аж надо отмечать всем селом?
− Забыл, ты же не местная. Увидеть дракона − всегда к удаче. Особенно теперь, когда их численность сильно сократилась.
− А если я уже видела дракона? Правда, он был черными и не походил на особу королевских кровей − но все таки?
Повисла тишина. Супруги Сумани косились на меня, будто на чокнутую. Даже Шиан отвел взгляд на пролетавшего над нами гигантского ворона. Им явно стало не по себе.
− Такого не может быть. Черных драконов не бывает, − терпеливо объяснил он. − Тебе, наверное, показалось.
− Ничего подобного, я еще в своем уме, − запротестовала я, пытаясь спрыгнуть на мостовую.
Не хочет мне верить, значит, и нести мое величественное тело не достоин!
−