Семён осмотрелся. Вдали сиял сказочный замок с покрытыми черепицей крышами.
– Это Руандок – крепость силы, – добавил Зумволт, заметив его заинтересованность. – Это первый уровень. Добраться туда нелегко, но и награда будет немалой. Решай или отправляйся в свой мир обратно.
Семён посмотрел на Зумволта. Странное совпадение: именно так он его и представлял. Огромным деревом, излучающим мудрость. Его могучие корни за тысячи лет вросли в мраморный пол зала и сейчас питались соками планеты.
– Что будет, если я смогу пройти все уровни? – спросил Семён.
Зумволт усмехнулся.
– Этого ещё никому не удавалось до тебя. Все возвращались на предыдущий круг. Боги войны не так благоволят к новичкам.
– И всё же? – настойчиво спросил Семён.
– Ты можешь выбрать любой круг своей жизни и стать кем, ты всегда мечтал быть.
Семён задумался.
– В детстве я мечтал быть космонавтом. Но это в прошлом. Какова вероятность, что я смогу встать в ряды богов?
Зумволт пошевелил своими раскидистыми ветвями, усыпанными зелёными листьями.
– Никакой вероятности! – ответил он. – Этот вопрос до тебя задавали уже много тысяч раз. Каждый новичок, прошедший ознакомительный и первый уровень, тешит себя иллюзиями, что если он смог пройти эти уровни, то же самое будет и впредь. Самое страшное на пути воина – это самолюбование.
– Я знаю этот принцип, – кивнул в ответ Семён. – Я даже не уверен, что смогу пройти первый уровень. Возможно, я умру завтра или послезавтра. Я выбрал сам этот путь. Но не от неизбежности, а от желания изменить свою жизнь. И пусть мне не удастся, я не буду сожалеть о своём выборе.
Зумволт задумался. Первый раз он встретил на тропе воинов такого человека. В нём нет веры в свои силы. Нет самолюбования. Он прошёл весьма достойно ознакомительный уровень и до сих пор не уверен в своих силах. Такого прежде не бывало. Он видел тысячи самоуверенных юнцов, вступивших на дорогу воинов, но все они сдавались и слетали в низшие миры, дабы оттуда вновь начать свои круги. Миров было так много, что в каждый из них приходило определённое количество людей после инкарнаций, прежде чем воплотиться в мире под названием Земля. Все эти миры, объединённые под общим названием Эндур, составляли огромный интерактивный мир, где у попавших в них игроков обострялись все чувства, недоступные им в тяжёлых мирах в виде Земли. На каком же принципе люди попадали в эти миры? Всё было просто: достаточно было неосознанно пожертвовать своей жизнью ради другого человека. В обычном же случае человек, умирая, попадал в чистилище душ, где, избавляясь от окутавших его душу привязанностей, вновь вступал в новый круг в тяжёлых мирах. Другое дело – самопожертвованники. С ними дело обстояло куда как более сложно. Они ещё не были достойны стать воинами света. И боги светлых миров нашли выход. Они предложили им свой игровой мир. «Игровой мир» – это, конечно, странно сказано. Мир был реальным и жестоким. Но, пройдя все уровни, игрок получал право выбора любого круга своей жизни в любом из миров и любом качестве. Их противниками были обитатели тёмных миров – убийцы, насильники, военные преступники. Тёмные миры были своего рода адом, где обитала данная категория людей из тяжёлых миров.
Теперь Семёну предстояло сделать выбор: или спуститься в тяжёлые миры (а фактически – начать круги земной жизни заново), или выбрать путь воина в мирах Эндура. Он ещё раз посмотрел на Зумволта и на сказочный замок в горах и, тяжело вздохнув, ответил:
– Я выбираю путь воина.
Ответил так громко, что в древнем зале, посреди которого стоял исполинский дуб, посыпались мелкие осколки стекла с прозрачного потолка.
– Тогда тебе туда, – указал Зумволт, протянув свою ветвь в сторону зыбкой полупрозрачной дымки, сквозь которую были видны очертания нового мира.
Снаряд 78 мм миномёта лёг рядом с окопом, где Семён и его напарники из разведгруппы укрылись от внезапно настигшего их обстрела. Поднятые взрывной волной куски земли осыпались на них, словно чёрный дождь, барабаня по шлемам мелкой дробью. Когда обстрел стих и канонада ушла за горизонт, Семён снял шлем и, надев его на палку, тихонько высунул из-за деревянного бруствера. Выстрела не последовало.
– Снайперов нет! – прокричал он почти оглохшему товарищу, укрывшемуся в нише окопа неподалёку.
– Это хорошо! – прокричал тот в ответ ему. – Нужно уходить.
– Согласен, – кивнул в ответ Семён.
– Ну, как вы? – К ним подползли ещё трое бойцов из их группы.
– Норма. – Семён поднял кверху большой палец. – Но бывало и лучше.
– Привыкайте, – добавил старшина. – Это ещё так, цветочки. Хорошо, что «Грады» не успели в тот квадрат подогнать, иначе хана нам.
Семён уже третий месяц воевал на стороне ополченцев непризнанной республики. Нет, он не поехал туда за длинным рублём. Скорее его тяготила гражданская жизнь с её предсказуемостью. Романтика войны? Нет. Cемён знал, что на войне нет никакой романтики. Есть только смерть и боль. Сегодня ты