Это был небольшого роста пожилой мужчина, в короткой серой клетчатой куртке. Его лицо оказалось удлинённым, нос – сухощавым, а тонкие губы сверху были слегка прикрыты светлыми, аккуратно остриженными усами.
– Вот теперь сработало! – мужчина повеселел, но потом, сквозь улыбку, виновато добавил:
– Большие фонари уже давно не включают. Хотя они в некоторых местах ещё сохранились. Поэтому приходится носить свой собственный фонарь – к маленьким, ручным, я так и не привык. И к этим летающим моделям – тоже. Но они помнят меня! Как хорошо!
Человечек усмехнулся, и его клетчатая кепка поехала назад, открывая седые волосы, – он едва успел поймать её рукой и махнул куда-то в сторону. Мастер левитации рванул в этом направлении. В слабом свете парящей в воздухе лампы я увидел замечательное сооружение: среди кованых металлических завитушек и узелков висел круглый плафон с позолоченными вензелями в верхней части. Наверное, когда он светился, это было красиво.
– Да-да, некоторые фонари сохранились. Вы согласны, что они замечательны?
Этот необычный человек нравился мне, хоть я и видел его впервые в жизни. Он смотрел на фонарь так, как мой дедушка смотрит на билет Чемпионата мира по футболу: с восторгом и благоговением. Надо было что-то ему ответить.
– Согласен. Но почему они не загораются теперь?
В воздухе повисла пауза. Человечек надел кепку и подошёл ко мне вплотную:
– Я ещё сомневался, из башни вы или нет… Но получается, что вы тут чужой? – он задумался и вздохнул. – Это не очень хорошо: здесь чужаков не любят…
– Я это уже понял: вы единственный, кто заговорил со мной за целый час!
– Вы пробовали заговорить с кем-нибудь?
– Да, я был в «Ласковом валинарии»…
– О-о-о! Томас всегда безошибочно угадывает незнакомцев: у него своя собственная теория на этот счёт. Хотя, на самом деле, он человек доброжелательный. Просто, понимаете… В такие времена, когда на улицах по вечерам не включают фонари… Мы всё ещё пытаемся делать вид, что ничего не происходит, но это уже давно не так, – человечек замолчал. Он нервно помял свои руки в коричневых перчатках и с опаской глянул на меня из-под клетчатого козырька. – Откуда у вас Мастер левитации?
Теперь пришёл мой черёд беспокоиться. Ведь с этой лампочкой я… познакомился всего час назад. Рассказывать о мистере Лимо или нет?
– Сам не знаю, как он увязался. Я не собирался брать его с собой.
– Видите ли… Такая модель была изготовлена в единственном экземпляре. Тридцать лет назад. Она именная и была подарена моему старинному другу. Вы позволите осмотреть вашу лампу?
Мастер левитации кружил надо мной, когда прозвучала эта просьба. Он замер и прямо в воздухе попятился назад, когда я захотел к нему прикоснуться,