– Ага, ага! Это очень хорошо, это просто замечательно, что он так решил! Конечно, воров надо ловить, и я бы даже предложил рубить им нещадно руки и головы, чтоб другим неповадно было! – Кощей снова потёр ладошки и удовлетворённо замурлыкал «Сердце красавиц склонно к измене…». Мелодию, впрочем, он отчаянно перевирал, с музыкальным слухом у старичка были катастрофические нелады.
– А скажи всё-таки, не вы ли энергию нашу воруете? – набрался наглости и задал свой вопрос Балда.
– Мы?! Да ты что! Как ты мог такое подумать! – Кощей гордо приосанился и выпятил тщедушную грудь. – Мы же честные злодеи, у своих сказочных партнёров не крысятничаем!
Кудеяр ещё больше выпучил глаза и замотал огромной, замшелой, как пень, башкой в подтверждение слов своего хозяина.
– А, ну тогда и ладно. Я так Мороз Иванычу и доложу, когда вернусь. Вы же меня теперь отпустите, после того как я вам всё честно рассказал? – Василий решил ещё больше прикинуться простачком и наглеть на полную катушку.
Кощей и Кудеяр озадаченно переглянулись – им и в голову не приходило, что пленник может о чём-то таком помечтать. Затем Кощей незаметно подмигнул своему подручному и елейным голоском ответил Балде:
– Да-да, конечно! Непременно отпустим! Только ты, это… ну, как бы погостишь тут у меня некоторое время. Ещё, знаешь, хочется о многом с тобой поболтать, порасспросить, как вы там живёте, что интересного видел по пути к нам в Срединном Царстве. В общем, сейчас тебя отведут в твой… э-э, номер, чтобы ты отдохнул с дороги, а завтра продолжим разговор.
А Кудеяру шепнул на ухо, чтобы не слышал пленник:
– Отведи его в камеру к Даниле да тайно послушай, о чём они будут болтать до утра. Надеюсь, узнаем много интересного!
– Будет исполнено, ваше подлейшество! – отсалютовал тот Кощею и поволок связанного Василия в темницу.
Глава шестая,
в которой за дело берутся Иван-царевич и Серый Волк
Не успели Елена Прекрасная и Ассоль вернуться домой с утреннего купания в Китеж-озере, как Серый Волк уж поднимал пыль по главной улице Лукоморья, распугивая пасущихся по обочинам кур. Наконец седок притормозил Волка на центральном майдане около Дуба со Златой Цепью и спросил у Учёного Кота, который работал тут справочным бюро:
– А скажи, любезный, как найти покои Василисы Премудрой, невесты моей?
Кот мягко спрыгнул с нижних ветвей и щеголевато подкрутил пышные усы. Он был большим охотником поболтать с новым человеком, получить какую-нибудь полезную информацию, которую можно включить в утренний выпуск новостей для местного радио (Кот по совместительству работал корреспондентом и редактором местной прессы). Он внимательно осмотрел гостя с ног до головы и промурлыкал бархатистым баритоном:
– Ага, так ты тот самый Иван-царевич,