– Кто там? – спросила Снегурочка сквозь сон.
– Это я, Василиса Премудрая! Открой, у меня важное дело к твоему деду!
– А дедушка уже спит, приходите утром!
– Снегурочка, буди его, это очень-очень срочно!
Пришлось той растолкать Мороз Иваныча, который похрапывал на топчане, похожем на маленький ледничок. Василису впустили. Она вошла, крепко притворила за собою дверь и даже закрыла на большой заиндевелый крючок.
– Извини, Мороз Иваныч, прости, Снегурочка, но у меня информация экстренной важности, до утра никак не ждёт!
– Ну что ж, тогда садись к столу, – вздохнул Мороз Иваныч, зевнул и сонно потянулся. – Кваску холодного из погреба или мороженого земляничного не желаешь?
– Благодарствую, но сейчас не до десертов! Послушай, чего скажу…
Они уселись за столом вокруг волшебной керосиновой лампы, из которой на потолок избы проецировалось полярное сияние. Его радужные волны бродили по избе и красиво отражались в изгибах ледяной мебели. Василиса закуталась поплотнее в пуховую шаль и таинственным шёпотом сказала:
– Мороз Иваныч, хоть ты и мудр, но днём, извини, свалял дурака, погорячился. Не надо было на сходе так громогласно объявлять об отправке нашего разведчика в Царство Кощея!
– Но ведь послать его мы решили сообща, всенародно, – нахмурился Мороз Иваныч. – Как же я мог не уважить мнение схода?
– Так-то оно так… Да похитрее надо было с объявлением решения, поделикатней. Понимаешь, у меня есть подозрение, что в нашем Царстве… кто-то шпионит для Кощея!
– Как?.. Шпион Кощея среди моих добрых друзей, среди героев Добра?! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! И вообще, ты хорошо себя чувствуешь, Василиса? Может, ты днём перегрелась на солнце и у тебя жар, а?
– Увы, – вздохнула та, – лучше бы жар… Понимаешь, я только что покатала по волшебному блюду наливное яблочко и увидела, что Царь Кощей обсуждает с Соловьём-разбойником и Змеем Горынычем, как схватить нашего Балду на границе Царства, дабы помешать выведать Кощеевы тайны.
– Фью-фью-фью! – озадаченно присвистнул Мороз Иваныч и поскрёб пятерней затылок. Из-под пальцев на дощатый пол хлопьями посыпался морозный иней.
– Какой сюрприз! Но как же это возможно? – пискнула Снегурочка и в испуге прижала ладони к щекам.
– Вот ты, Мороз Иваныч, завтра на свежую голову и покумекай, как это возможно, – вздохнула Василиса. – Но главное не это. Главное, как