Именно Финсли должен был доставить в Эрегон сообщение о готовящемся покушении на императора, но оказался жертвой то ли предательства, то ли рокового стечения обстоятельств. По пути в столицу Гарольд был арестован, поскольку корабль, на котором он плыл, как выяснилось, якобы вез контрабанду. Случайностью ли это было? Он до сих пор был уверен в том, что нет. Кто-то из Пира Народов попросту переиграл разведку императора, и этот провал тяжелым грузом лежал на душе Финсли. Конечно, потом его отпустили, принесли свои извинения за напрасный арест, но дело-то уже оказалось совершенным. Авель принял свою смерть, династия Дунгаров прервалась, и на престол взошел Натаниэль Сигвард.
Да, новый император был ближайшим другом и сподвижником Авеля, да, он в меру своих сил и способностей старался продолжить его дело, но величайшего правителя империи Тау не стало, и в том была косвенная вина Гарольда Финсли. Натаниэль ни разу не сказал ему ни слова упрека и даже приблизил к себе, но пятно на прежде безупречной репутации шпиона все равно осталось, и оно нестерпимым огнем стыда жгло его сердце.
Стоит ли говорить о том, что человек, внедренный Авелем в Пир Народов, посчитал себя преданным и отказался от дальнейшего сотрудничества как с Финсли, так и с самим преемником императора. Каким образом Натаниэлю удалось уговорить его на эту встречу, Гарольд не знал, но в том, что разговор ему предстоял очень неприятный и тяжелый, был просто уверен.
Из размышлений Финсли вывел условный стук в дверь.
– Заходи, Эдвард, – сказал он и быстро встал на ноги.
На пороге стоял пожилой седовласый мужчина, несмотря на свои годы все еще сохранивший былую военную выправку. Он прикрыл за собой дверь, повернул ключ в замочной скважине и молча прошел в комнату.
– Ты даже не хочешь поздороваться? – усмехнувшись, спросил Гарольд.
– Нет, – сухо ответил Эдвард. – Я считаю тебя и твоего хозяина