Молча посидев минут пять, гномы встали, загасили свои трубки и вернулись в «Жемчужину». Их предводитель, каковым определенно был тот, которого назвали Фалдином, ушел вместе с ними. Нэвил осторожно выбрался из-за бочки, крадучись подошел к двери и заглянул за нее. Хвала богам, там никого не оказалось! Он юркнул в помещение и сразу же направился на кухню. Милы там пока не было, должно быть, она все еще обслуживала постояльцев. Нэвил потоптался немного возле кухни, надеясь, что девушка хотя бы ненадолго забежит туда, заглянул в обеденный зал, где было полно народу и ни одного свободного местечка, куда можно приткнуться, а затем решительно направился к выходу.
«Подожду на улице! – решил про себя Нэвил. – Во двор возвращаться как-то боязно. Похоже, именно там гномы и хотят расквитаться со своей неизвестной жертвой».
Он открыл дверь и замер от неожиданности. Все три злоумышленника стояли на крыльце, почти полностью перегородив проход, и пристально смотрели на него. Бежать назад было как-то глупо, поэтому Нэвил принял единственное возможное решение и постарался аккуратно проскользнуть между гномами. Он уже почти миновал их, когда тяжелая рука опустилась ему на плечо и ловко ухватила за шиворот.
– Эй, юнец! – раздался у него над ухом грозный окрик. – Не слишком-то любезно в твоем сопливом возрасте расталкивать почтенных граждан империи! Если хочешь выйти, попроси разрешения!
– Простите, уважаемый, но я ведь даже не задел вас, – промямлил Нэвил.
– Что?! – взревел гном. – Ты еще и огрызаешься, щенок! Сейчас я живо научу тебя вежливости!
Он сгреб Нэвила за ворот рубахи и резко поволок его куда-то в сторону. Помощи ждать было неоткуда. Уже смеркалось, и улица была почти безлюдна, а если кто и заметил эту безобразную сцену, то попросту предпочел не вмешиваться. Юноша отчаянно вырывался, но хватка у гнома оказалась крепкой, да и двое других помогали ему, подгоняя строптивого юнгу увесистыми пинками. Они волокли Нэвила к темной расщелине между домами, и тот понял, что если он прямо сейчас не предпримет хоть какого-нибудь действия для своего освобождения, то крепкой взбучки ему уже точно не миновать. Ему было страшно и еще стыдно перед Гарольдом за то, что он оказался таким слабаком. Считал себя чуть ли не настоящим воином, а тут на тебе – волокут за шкирку, как нашкодившего мальчишку!
Ужас происходящего придал юноше решительности и оживил в памяти уроки, некогда преподанные ему Гарольдом Финсли. Он неожиданно резко присел, вскинув руки вверх. Раздался треск раздираемой ткани, но в целом маневр