El Hospital de Medicina Antigua y el linaje Shivagakomarpaj
Desde su construcción en el siglo xix, el templo de Wat Po en Bangkok ha mantenido su importancia como institución médica tradicional. El templo alberga las antiguas tablillas de piedra y ha sido depósito de las técnicas de curación; algo parecido a una biblioteca médica sobre masaje y tratamiento herborista tradicional. Durante una época, fueron los monjes de Wat Po quienes practicaban los masajes. Hoy día ya no es así. Sin embargo, el templo aún constituye la sede de una de las más respetadas escuelas de masaje tailandés y herbología médica en el país, donde se imparten cursos para tailandeses y turistas occidentales.
La mayoría de alumnos occidentales que han estudiado en Tailandia no lo han hecho en el Wat Po. Al contrario, muchos de ellos han cursado sus estudios en una de las muchas escuelas de Chiang Mai, la principal ciudad del norte de Tailandia. Chiang Mai se ha erigido como «centro» del turismo médico, de la industria de los balnearios y de la medicina tradicional. A finales de la década de 1990 y comienzos del 2000, el número de turistas que pasaba por Chiang Mai creció exponencialmente, lo cual hizo que se disparase el número de escuelas de masaje tailandés. Actualmente, se pueden encontrar en la ciudad centros docentes de todo tipo y forma, cada uno con un currículo ligeramente distinto. La calidad de la educación en estos centros tiende a ser irregular, según la integridad y los conocimientos del director y los profesores del equipo docente.
Durante muchas décadas, la Thai Massage School Shivagakomarpaj, hospital y escuela de medicina tradicional, ha sido la institución más influyente en cuanto a estudios médicos tradicionales se refiere en Chiang Mai. Esta escuela, conocida familiarmente por sus estudiantes occidentales como el Hospital de Medicina Antigua, se fundó en la década de 1960 y su director entonces era el doctor en medicina tradicional tailandesa Ajahn («Maestro») Sintorn Chaichakan.4
Ajahn Sintorn empezó cursando sus estudios de medicina tradicional en Wat Po, a finales de la década de 1950. En 1958 se graduó, siendo el primero de su promoción, y continuó en la institución como profesor durante otros cuatro años. Hasta entonces, en Wat Po no se enseñaba masaje tailandés, pero a petición personal del rey, Ajahn Sintorn representó un papel clave en los inicios del programa de masaje para complementar la disciplina de herbología que se ofrecía en Wat Po desde varios años atrás. En 1962, Ajahn Sintorn regresó a Chiang Mai y empezó a practicar la medicina en pequeños dispensarios de los jardines de diversos templos. En aquella época, al gobierno de Tailandia sólo le interesaba apoyar a la medicina occidental, y las tradiciones nacionales se mantuvieron vivas por su vinculación con las instituciones budistas. Afincado en el norte de Tailandia, Ajahn Sintorn adaptó su práctica del masaje y la herbología médica para incorporar aspectos de la cultura septentrional. Uno de los cambios más significativos que realizó en su estilo de masaje fue ralentizarlo. Como decía él, adoptó el «estilo relajado» de los nativos de Chiang Mai. También se centró en el conocimiento local de las hierbas, incorporando tratamientos que no formaban parte de la tradición de Wat Po en su farmacopea.
Ajahn Sintorn dirige la ceremonia wai khru en el Hospital de Medicina Antigua, en 2001.
En 1973, Ajahn Sintorn compró unos terrenos a las afueras de Chiang Mai y fundó la sede actual. Con sólo una exigua subvención estatal, inició el proyecto que, por entonces, tenía una capacidad de diez camas. Aquéllos fueron los humildes comienzos del Hospital de Medicina Antigua, que no dejó de crecer hasta su tamaño actual.
En la década de 1990, la escuela licenciaba promociones de entre 60 y 70 estudiantes al año en sus programas de Medicina Tradicional Tailandesa, y los Estudios Occidentales de Masaje Tailandés convocaban hasta cien alumnos. Con el cambio de milenio, el Hospital de Medicina Antigua pasó a formar parte del sistema de acreditación nacional que hoy día regula las enseñanzas y la práctica del masaje en el país. Ajahn Sintorn continuó como director del centro hasta su fallecimiento, el 18 de octubre de 2005. Su hijo, Ajahn Wasan Chaichakan, y su sobrino, Parawat Poungpiam, son actualmente los directores.
La influencia de este hospital es aún mayor de lo que el número de matrículas puede hacer pensar, en la medida en que muchas de las escuelas que funcionan en Chiang Mai mantienen un vínculo no oficial con la institución. Con los años, personas que profesionalizaron sus conocimientos en el hospital decidieron fundar sus propios centros docentes. De este modo, buena parte de las escuelas de la zona ofrecen esencialmente las mismas técnicas y teorías que se imparten en el Hospital de Medicina Antigua. En consecuencia, la rutina de masaje que Ajahn Sintorn desarrolló se ha convertido en el estilo que distingue el masaje en el norte de Tailandia, conocido entre los occidentales como «masaje tailandés de estilo del norte».
En la zona de Chiang Mai, y más allá, muchas personas reconocen a Ajahn Sintorn como fuente de sus conocimientos y consideran el Hospital de Medicina Antigua como puntal de su linaje. Como en tantas artes orientales, el linaje es tenido por un elemento importante de la instrucción del masaje tailandés; se trata de un indicativo de autenticidad y un sello de alta calidad. Para la mayoría de profesionales y profesores en el país, pertenecer a un linaje es crucial, en tanto que indica que el profesional participa de una tradición verdadera y fundamentada. Quienes remontan su linaje al Hospital de Medicina Antigua son conocidos, en sentido colectivo, como el «linaje Shivagakomarpaj».
Tan importante como el prestigio y la autenticidad es el vínculo personal que el linaje ofrece con el profesor de un estilo o forma concreta de masaje, aun tras la muerte de su fundador. Por ejemplo, aunque Ajahn Sintorn falleció en 2005, muchos de sus estudiantes han continuado enalteciendo su memoria como fundador del linaje incluyéndolo en sus ceremonias wai khru que honran a los profesores. Esta conexión personal ha ido ganando importancia entre los estudiantes de origen no tailandés cuando éstos han regresado a sus países de origen, han fundado escuelas y han practicado este arte. Al integrarse en un linaje tailandés concreto, los individuos que viven fuera de las fronteras tailandesas conservan una relación importante con los profesores que permanecen en Tailandia.
Ceremonia del wai khru en honor de Buda, Jivaka y Ajahn Sintorn en el Instituto Tailandés de Artes Curativas, Arlington (Estados Unidos).
El libro que tiene usted en las manos trata sobre el masaje tailandés del linaje Shivagakomarpaj. Se basa casi por entero en las técnicas del Hospital de Medicina Antigua, en concreto, en el programa de masaje que se enseñaba allí a mediados de la década de 1990. He hecho cuanto estaba en mis manos para describir con el mayor detalle posible este tipo de masaje siguiendo las pautas que aprendí en el Hospital, si bien en momentos puntuales he aña-dido mi propia interpretación o explicación para clarificar algunos puntos específicos. Buena parte de las diferencias que existen entre el procedimiento descrito en este libro y otros que hay en el mercado a modo de introducción a los fundamentos de las rutinas del masaje tailandés pueden atribuirse a las diferencias entre las enseñanzas de Ajahn Sintorn y las de otros profesores. Al com parar las obras escritas por otros autores, las rutinas y otros detalles pueden no coincidir exactamente. No es que este libro sea correcto y los demás estén equivocados; se trata tan sólo de comprender las dis crepancias como facetas únicas del linaje Shivaga komarpaj. Para poder evaluar la autenticidad y compatibilidad de los materiales presentados en cualquier libro con otras enseñanzas, es esencial determinar la fuente primigenia del linaje.
Estilos de masaje tailandés y diversidad de prácticas
Pese a las estructuras formales, como linajes y escuelas, el masaje tailandés continúa siendo una forma artística muy diversificada en su país de origen. Es habitual que los occidentales hablen de dos estilos de masaje, uno que predomina en el norte del país y otro en