– Браво! Браво, Эрни! – Роже захлопал, выражая поддержку дерзкому поступку виконта и мстительно глядя на графа, который, похоже, остался с носом. -Это просто отлично сказано… и про гвоздику тоже!
К аплодисментам Пикара тут же присоединились другие развеселившиеся гости, и первым – Удо, а сам Марэ обернулся к Сен-Бризу и развел руками, подобно Калиостро:
– Вам придется уступить вашему сыну этот приз, месье граф! Но я в долгу не останусь, даю вам слово!
Эрнест же, не обращая больше ни на кого внимания, перегнулся через стол, обхватил Жана за крепкую шею и впечатал в теплые губы, чуть пахнущие терпким шамбертеном, самый настоящий и страстный поцелуй… Пусть на них смотрит кто угодно: отец, Бог, доктор Шаффхаузен, английская королева, Папа Римский, парижская толпа, пауки и летучие мыши – Эрнесту было на это полностью наплевать. Для него не существовало никого и ничего, кроме Жана, его губ, языка, горячей кожи, мягких волос, сбитого дыхания…
В ответ на эту бурлескную сцену40, достойную пера Дюма или, скорее, Оскара Уайльда, весь зал разразился восклицаниями: «Браво! Браво!» и бурными овациями, как в театре. Кое-кто даже вскочил с места, чтобы лучше видеть, и только парочка немцев изобразила на своих лицах гримасы отвращения к бесстыдным нравам французских «пидэ», но этого, на их счастье, никто не заметил.
«Шуточный» поцелуй через стол грозил затянуться и перерасти в нечто куда менее невинное, и Марэ сам, усилием воли, отстранил от себя желанного принца. Его сердце колотилось, как бешеное, щеки и уши заметно покраснели, бесстыдно выдавая все то, что еще хоть как-то мог скрыть край стола и салфетка на коленях – а все потому, что в разыгравшейся фантазии этот поцелуй уже перетек в откровеннейшие взаимные ласки…. Вот этот крепкий дубовый стол, разделяющий их, мог бы сделаться прекрасной заменой постели…
Жан одновременно и благословлял и проклинал время ужина – медленно ползущие минутные стрелки оставляли на его сердце кровавые раны, и утешением служила лишь близость Эрнеста, возможность дышать с ним одним воздухом, пить одно вино – и вот теперь даже слиться губами при полном одобрении невольных зрителей… Но Марэ был вовсе не уверен, что его терпения хватит еще хотя бы на час…
Выпустив Эрнеста из объятий, он умоляюще взглянул ему в глаза и так же молча указал взглядом на дверь, ведущую в сад…
– Месье Марэ, я безбожно пьян, сами видите, – Эрнест понял Жана без слов и принялся вдохновенно импровизировать. – Мне нужно… подышать воздухом и никотином, прямо сейчас. Простите мою безмерную наглость, но только вы здесь достаточно сильны, чтобы я мог вам доверить свое бренное тело. Не будете ли вы так добры проводить меня на террасу? А я обещаю с вами поделиться отличными сигаретами.
– Конечно,