Келия сильнее пригнулась к шее молодой чёрной лошади.
Она поглаживала животное по шее, пытаясь внушить ему спокойствие: «Не бойся, девочка… сейчас будет громко». Но эта кобыла принадлежала матери, а значит могла не услышать внутреннего голоса нового седока. И когда оглушительный гром раскатился по всей долине, отражаясь от горной гряды на северо-востоке и рождая громкое эхо, Сартана всё-таки встала на дыбы.
«Спокойно! Спокойно. Этот шум сейчас пройдёт. А мы скоро доберёмся до крова… Я поставлю тебя в тёплый хлев… Налью воды и насыплю овса… Спокойно, малышка… вот так… Умница».
Лошадь наконец-то перестала подпрыгивать на месте, и Келия, сориентировавшись по Сагатовому пику, направила поводья в нужном направлении.
– Н-но! – девушка слегка пришпорила норовистую кобылу и почти с удовольствием подставила лицо под первые капли дождя.
По-августовски крупные, они прибили разом дорожную пыль, а в воздухе ещё сильнее запахло полевыми цветами и травами.
Но радоваться пришлось недолго – вскоре всадница промокла до нитки.
«Потому что кожаный плащ остался в комнатах матери, Сардас её побери».
А так как под дверью по ночам теперь дежурила охрана, пришлось выпрыгивать из окна собственной спальни в том, что нашлось для побега – в синей блузе и чёрных штанах.
«Повезло ещё, что кто-то забыл прямо под окнами повозку с сеном, иначе я, как пить дать, подвернула бы себе ногу».
Дождь усиливался.
Волосы прилипли к лицу, а вода заливала глаза.
Келия проскакала пол долины, прежде чем увидела вдалеке такой желанный желтоватый свет в окошке…
«Скоро… скоро приедем, поднажми! Как жарко… И сердце бешено бьётся…»
Огонёк приближался, и через какое-то время девушка смогла рассмотреть каменный домик с покосившейся соломенной крышей, стоявший у подножия гор.
Ещё через несколько минут она привычно остановила лошадь позади дома. Сползла с седла и, выравнивая собственное дыхание, ввела кобылу матери в тёмное тёплое помещение.
Распрягала и наливала воду на ощупь – Келия знала здесь каждый уголок, и кажется, могла безошибочно сказать, сколько овса ещё осталось в мешке.
Тихие шаги она услышала ещё минуту назад, но не стала подавать виду, что заметила чьего-то присутствия. Сердце снова ускорило ритм, а по телу разлилось пульсирующее тепло. Прикусив припухшую губу, она постаралась не засмеяться, когда сильные мужские руки обхватили её за талию.
– Говард… – прошептала она, откидываясь спиной на его торс. – Я вся промокла…
– Рад это слышать, детка, – мужчина принялся стягивать с девушки сырую блузу.
– Я о дожде, развратник, – Келия повернулась к нему лицом и ответила на жадный поцелуй.
А руки мужчины уже развязывали поясок на тонкой талии…
Лошадь фыркнула, стоя в загоне, когда мужчина с шумом выдохнул, а Келия тихонько застонала.
– Тихо-тихо, любимая, – прошептал Говард и впился нежным поцелуем в шею.
– А