La primera Sanz de Santamaría en la Nueva Granada fue doña Josefa, casada con el patricio Luis Caycedo y Flórez, a quien como alférez real le correspondió en 1788 hacer la jura de Carlos IV en la que “desplegó mucha largueza y elegancia y desde el balcón de su casa de La Candelaria lanzó al pueblo una copiosa cantidad de dinero, repitiendo cada vez que arrojaba una puñada de monedas: viva nuestro Rey y señor Don Carlos IV, y a su nombre”.
Pantaleón Santamaría y Prieto fue el encargado de solicitar el 20 de julio de 1810, del altivo español José González Llorente, el florero para el recibimiento a Antonio Villavicencio.
Francisco Sanz de Santamaría era el dueño de las haciendas de Yerbabuena y Hatogrande, las cuales con posterioridad fueron casa de presidentes. De José Manuel Marroquín la primera y del general Francisco de Paula Santander la segunda y, más tarde, de los abuelos de José Asunción Silva, donde principiaron los suicidios. Su primo Guillermo lo cometió en presencia de su mujer y de sus hijos. El abuelo Silva Fortul fue brutalmente asesinado por un montón de bandoleros1.
El señor Marroquín perdió a su madre cuando tenía un año y a su padre, a los doce. El misterio también rondaba en Yerbabuena. Un 6 de enero de 1826, doña Trinidad Ricaurte se ausentó de la capilla donde la familia y empleados rezaban el rosario y nunca regresó.
José Sanz de Santamaría y Prieto, miembro del Cabildo de 1810, fue administrador de la Casa de la Moneda. En esa mansión se hacían tertulias y allá llegó como huésped el comisario regio Antonio Villavicencio.
Mariano Sanz de Santamaría Herrera participó en la construcción del Capitolio Nacional. Carlos, su hijo, construyó los acueductos de muchas de las ciudades colombianas y ocupó varios ministerios; fue embajador en Washington y en las Naciones Unidas, y lo más importante, director de la Alianza para el Progreso, en tiempos del presidente Kennedy.
Ignacio Sanz de Santamaría, promotor de la fiesta brava, construyó la plaza de toros que lleva su nombre; amaba los caballos y su nombre aparece entre los fundadores del Polo Club, donde sus descendientes se destacan como excelentes jinetes.
Mi cercanía fue mayor con la familia de mi padre. La poesía y la política llenaron los espacios “y de la alcoba poblaron los rincones” de la carrera cuarta, que así se conocía la residencia de La Candelaria donde pasamos nuestra vida de solteros. Era una casa grande con gabinete sobre la calle, con vista sobre el portón para identificar a los visitantes y a quienes se les permitía el ingreso, jalando una cuerda desde el segundo piso a través de unas poleas. La casa constaba de dos plantas, con dos patios, el primero protegido con marquesina de vidrio y el segundo con brevo y papayo. Luego, dos solares y un gallinero. Ahí vivimos dieciocho personas, incluidos mis progenitores y cuatro empleadas de planta. La estrechez económica no se notaba. Nunca faltaba lo necesario y las comodidades eran limitadas. Jamás tuvimos automóvil. Las comidas se servían a la misma hora, todos sentados en la mesa y el jefe de la prole no permitía ningún tipo de desorden en el uso de la palabra. Un golpe sobre la mesa con el puño era la señal para guardar silencio.
Vicente Casas lustrándose los zapatos en el centro de Bogotá. 1955. Foto archivo particular.
Mis padres eran una pareja repleta de virtudes sin tacha de ninguna clase. Ella, Elvira, devota como su marido, de misa y comunión todos los días, aunque en iglesias distintas. Mi madre, en La Candelaria, donde tenía un puesto fijo con una placa de plata insertada en la banca de la primera fila con su nombre completo. Mi padre era fiel parroquiano de la iglesia de San Ignacio, donde se le conocía con el honroso título del jesuita de frac. Ella, muy distinguida, muy elegante y sobria. Le fascinaban los retratos y los álbumes de recuerdos y de poesía. Tenía una sala que se conocía en la carrera cuarta como el salón de los retratos, todos en marcos florentinos. Heredé esa afición y vivo rodeado de imágenes familiares, libros y documentos históricos.
Él, echado para atrás, muy bien puesto, siempre con corbata y de oscuro –pero no de negro– y camisas a la medida. El sombrero muy recargado en la frente con varita de ébano y mango de plata. Para saludar a las damas o a las autoridades que lo justificaran se descubría retirando el sombrero de la parte de atrás. Su facha era tan llamativa que mi amigo, el maestro Hernán Díaz, uno de los mejores fotógrafos de Colombia, le tomó varios retratos porque le interesó el porte y la actitud sin saber quién era. Cuando descubrió su identidad, me regaló una copia dedicada. No sé si por ser el menor de la casa entre muchos, no recuerdo haber sufrido de parte de ellos una llamada de atención, y menos una reprimenda.
La picaresca bogotana inventó el chascarrillo mediante el cual Vicente Casas era el hombre más rico de Bogotá porque tenía once casas y dos posadas, haciendo referencia a los hijos de mis padres y dos más provenientes del matrimonio anterior de mi madre con Guillermo Posada, abogado eminente, prematuramente fallecido. El beneficiario de esa “riqueza” fui yo –el menor– porque mis hermanas hicieron las veces de “madres solteras” y mis hermanos las labores de “papás”. Maruja, Elvira, José Ignacio, Jorge, Clara, Mercedes (Michín), Belén, Ana, Julia, Eduardo, Andrés y Vicente completaban el elenco familiar, con la complicación natural para mis padres de equivocarse cuando se trataba de referirse a uno de los trece miembros de la tribu. A todos les debo algo de mi formación.
Visita del presidente Laureano Gómez y su señora, María Hurtado, a don Vicente Casas y doña Elvira Sanz de Santamaría, durante la celebración de sus bodas de plata. En el centro, el joven Alberto Casas. 1951. Foto archivo particular.
La Candelaria, antes de la Catedral, era un barrio tranquilo, totalmente residencial, rodeado de iglesias y colegios con muy pocos restaurantes, una que otra tienda y el Teatro Colón, donde mi padre me llevaba a los conciertos, a las operetas y a la zarzuela, estos dos últimos géneros muy atractivos porque las bailarinas dejaban a la vista sus piernas y lo más importante: los calzones blancos motivantes de las primeras manifestaciones de la sexualidad, exaltación un tanto desconcertante y –muy probable– origen de mis debilidades por las mujeres y por la música. Dirigir la orquesta se convirtió en uno de mis juegos favoritos y, ya entrado en años, me lancé a hacerlo frente a un grupo musical que había contratado Yamid Amat, para entretener a los invitados a su matrimonio con la brillante periodista Amparo Pérez, en un hotel elegante de Ciudad de Panamá. El gerente del hotel se comunicó con Yamid para informarle que los músicos no necesitaban director porque ellos eran muy profesionales, a lo que el periodista le manifestó que yo era un ministro y que, por tanto, no se atrevía a decirme nada, por lo que continué mi trabajo artístico hasta el fin de la fiesta.
Luego, en la clausura del congreso de la ANIF, ceremonia muy elegante en el salón principal del Club Colombia de Cali, fui invitado por Ernesto Samper, para la época candidato a la presidencia, a dirigir la orquesta y llevando un asiento que colocó en frente a los treinta músicos, extendió el brazo con la mano abierta para que yo tomara la batuta. La intervención no salió tan bien como en Panamá porque ni Samper ni yo nos habíamos percatado de que estábamos en la mitad de un espectáculo de Helenita Vargas, a quien apreciábamos y respetábamos montones, por lo que mi papel resultaba fatal para su prestigio de reconocida artista.
Los parientes de la familia Casas eran muchos, abundaban los primos, mientras que mi madre era hija única, por lo que a los Santamaría los conocí de adulto en actividades sociales, con excepción de Rosario Samper Santamaría, la hija menor de mi tía Carmen, amiga entrañable de mi madre, su prima hermana. Teníamos la misma edad y nos queríamos mucho. Me parecía estupendo ir para jugar a los novios a su casa amplia y agradable en el norte de la ciudad, vecina de la residencia de Nicolás Gómez Dávila, en la calle 77, unos pasos arriba de la carrera 11. Su temprano y sorpresivo fallecimiento me causó inmensa tristeza.
Los otros Santamaría con quienes construí una enriquecedora amistad fueron Carlos, ingeniero y economista de excelencia. Tuve el privilegio de trabajar con él en las Naciones Unidas donde era considerado