– Легенда это всё, – сказал Живан. – Звёзды с небес, пять правителей… Сплошные украшательства. Но город Фардор точно существует. Вернее, его руины… В народе поговаривают, что там нынче гнездится нечистая сила. Потому люди боятся этого места и избегают. А коль скоро мы избегаем лишнего внимания, то лучшей стоянки нам не найти.
– Фардор… – прошептала Тания. – Он существует…
– Ещё как, – снова вклинился Жвиж. – И скоро ты своими глазами увидишь, что уничтожил его божественный гнев. Это не просто заброшенные дома, разрушенные временем.
Внезапно ехавшие впереди Реанна с третьим разведчиком остановились. Тот развернулся в седле и замахал рукой, что–то выкрикивая.
Живан только поморщился – слов не разобрать.
– Что там, Иржас? – выкрикнул он, сложив руки раструбом. – Не слышно!
Тот последовал его примеру, тоже сложив ладони у рта, и снова что–то прокричал.
Ветер донёс до ушей Тании лишь одно слово: «Фардор».
Все трое переглянулись и погнали лошадей вперёд.
И вдруг увал, что нависал сбоку от дороги, окончился резким обрывом, словно под землю рухнул. Путникам открылся вид на неоглядную степь. Иссушенная летним зноем, она походила на море шафранной желтизны, покрытое ржавистыми пятнами.
На полпути до горизонта из степи росли величественные каменные развалины.
– Фардор! – выдохнул Живан. – Добрались уже!
– И Всебескрайние равнины, – добавил Жвиж. – Точно вышли, не заплутали!
Но тут взгляд его помрачнел.
– Смотрите–ка, ну и тучи. Надо укрытие найти, пока не ливануло. Поторопимся!
Над развалинами нависло чёрное крыло, которое выдвигалось из–за горизонта. Его временами озаряли беззвучные всполохи зарниц.
С востока шла гроза. Первая за всё это засушливое лето.
Дождь ещё не начался, но стало сильно штормить, пока путники добрались до каменных развалин. Ветер нёс поначалу свежесть и прохладу, так желанные после изнурительного зноя. Но меры он не знал, и теперь от каждого порыва делалось только зябче. Тяжёлые тучи затянули полнеба, и где–то в их серой мгле перекатывались неспокойные громыхания.
Тания с интересом оглядывала руины древнего города, словно не замечая надвигавшуюся непогоду.
– Что это? – воскликнула она. – Вон там! Стены как будто оплавлены… Даже насквозь продырявлены! Что могло так расплавить камень?
Живан покачал головой.
– Звёзды спустились с небес и сожгли Фардор. Это если легенде верить. Меня же тут не было тысячу лет назад, какой толк у меня спрашивать. Но это ещё что…
Пятёрка осторожно проехала через гигантский проём в стене, где когда–то стояли главные ворота. Взорам открылась сеть мощёных