– Ну хорошо… – протянула она, чтобы сгладить паузу. – Я… я…
Что же им сказать, чтобы они в это поверили?
– Ведьма! – выпалила она.
Так её назвал Посланник Маэл. А почему бы и нет? Кто она теперь ещё, если не ведьма? Ежели у неё и свой фамильяр есть – та самая серебристая книга.
Живан недоверчиво прищурился.
– Ведьма? – молвил он, словно пробуя это слово на вкус.
– Только это тайна! – спохватилась Тания. – Никто больше не должен знать. Кроме вас.
– То есть… Ты кто–то вроде знахарки? Это ты какое–то секретное снадобье тогда выпила, что так дралась с Реанной?
– Да нет… Я не делаю снадобий, и лечить людей тоже не умею. Я ведьма по другой части… Но больше ничего не скажу. Может только вашему командующему… как там его…
– Воеводе, – поправил Живан. – Он сам так любит себя называть, на старинный манер…
Необычное объяснение заставило Живана призадуматься. Стоит ли верить?
– Что ж, – отозвался он наконец, – ведьма так ведьма. Так хотя бы понятно, что к чему. Здесь, на западе, нас тоже часто называют колдунами, как я погляжу. Колдуний у нас в лагере ещё не бывало, но думаю ты окажешься полезна…
– А какая у вас под столицей цель была? – рискнула спросить Тания. – Зачем вас послали?
– Этого не скажем, – вклинился в разговор ехавший неподалёку второй из разведчиков. – Нам запрещено.
– Жвиж прав, – подтвердил Живан. – Ты тоже нам далеко не всё рассказала, и я не выспрашиваю. Дружба дружбой, но… как и любая хрупкая вещь, дружба требует деликатности!
Тания удивлённо выгнула бровь.
– Это на равнинных землях в деревнях так говорят?
– Да нет… – махнул рукой Живан. – Это я у воеводы раз подслушал, на военном совете. Но разве не дельно сказано?
Он даже потрепал гриву своей лошади, словно испрашивая у ней подтверждения, и та заржала в ответ, быть может и что–то утвердительное.
Минуло уж несколько дней, как Тания покинула родные края. Закатные горы остались далеко позади, вместе со столицей, а местность неуклонно выравнивалась. Должно быть, вот–вот начнутся и Всебескрайние равнины.
Тания усиленно ворошилась в своих довольно скромных познаниях об окружающем мире.
– Кажется, дальше на восток будет… Изерра, да? – неуверенно спросила она.
– На востоке есть много чего, – ответил Живан. – Мы ведь пока что на западе, потому отсюда почти вся страна на востоке. Изерра лежит в стороне от нашего пути. Чтобы попасть туда, нам пришлось бы взять севернее.
– Изерра граничит с кахарскими землями, – подтвердил Жвиж. – Да и сами изеррийцы – коневоды сродни этим кочевникам. Бывал там… И у тех, и у других.
– Тогда… – задумалась Тания. – А, вспомнила! Где–то на востоке должен быть большой монастырь,