– Ладно, – сдался он, и снова попытался сесть. – Но смотри, я предупреждал. Для начала ответ на все четыре ранее поставленных тобой вопроса примерно одинаковый: «я не знаю».
Подменыш прищурилась:
– Что-то мне не нравится такое начало.
Киэнн изобразил что-то наподобие ехидной усмешки:
– Это ты еще просто не распробовала. Продолжение будет намного хуже. Итак, я не знаю наверняка, где мы находимся, потому что это место не напоминает мне ничто из ранее виденного. Однако, именно на основании этих наблюдений, я могу предположить, что мы с тобой действительно угодили в саму Кэр Анноэт. Я, конечно, понимаю, что такой ответ тебя вряд ли удовлетворит: в конце концов, название вещи еще не есть сама вещь, и оно почти никогда толком не раскрывает ее сути, не так ли? И, думается мне, как ни глубоки твои познания в области истории, мифологии и фольклора того мира, из которого тебя изъяли…
– Так я что, на другой планете? – снова перебила она.
– Почти так, дорогуша. В другой вселенной, если тебя это не смущает.
Девушка напряженно уставилась в пол, потом кивнула:
– Ладно, принято. И ты хотел сказать, что об этой вашей Кэр Анноэт я на самом деле ничего не знаю, так? Пожалуй, ты можешь оказаться прав. Давай, просвещай.
Киэнн в очередной раз отметил про себя, что девица неглупа и, при желании, похоже, умеет себя контролировать.
– Ну, в двух словах, Кэр Анноэт – по факту, единственная в Маг Мэлле используемая по назначению темница. Или, по меньшей мере, была таковой девять лет тому назад. Во времена моего правления.
Подменыш скептически нахмурилась:
– Как-то тут пустынно для единственной на все королевство темницы. Или королевство такое маленькое, или наказания не в чести?
– Ни то, и ни другое, детка, – снова слабо улыбнулся Киэнн. – Но ты на верном пути. Здесь действительно пустовато. Зато костей и черепов, как видишь, предостаточно.
Она сглотнула и резко снова присела на пол:
– Это можно считать ответом на мой третий вопрос? – Поймала на себе испытывающий взгляд Киэнна и продолжила: – И что их убивает? Палач? Голод? Болезни? Чудовища? Боги, демоны, какая-то неописуемая хрень?
Было очевидно, что она нервничает, но держится. Ну что ж, прекрасно, ты молодец, подменыш. Ты определенно храбрее меня.
– Я не знаю, милая, – вздохнул он. – Все, что мне известно, так это то, что из Кэр Анноэт никто не выходит. И это быстрый и верный способ убрать кого-либо без лишнего шума и грязи.
Девушка скрипнула зубами и еще раз окинула оскаленный костями зал беглым, но придирчивым взглядом:
– И сбежать отсюда, я так понимаю, нельзя? Или ты сказал, что «не знаешь»?
Киэнн виновато улыбнулся:
– Я соврал.
Ему захотелось ухватить пальцами ее жадный взгляд, точно сотни маленьких крабиков, вцепившийся в тело, сдернуть и зашвырнуть подальше…
– Ну, – вновь невольно принялся юлить Киэнн, – если придерживаться версии,