Она, понятное дело, не послушалась. Ну да, обличать с трибуны куда удобнее. Что ж ей рассказать-то?
– Ну вот, значит, – протянул он, – жил да был, как водится, король. И была у него единственная дочь. Раскрасавица. И любила она его, как собака любит палку. А он ее – ну, примерно, так же.
– Подожди, – перебила его подменыш, все-таки снизойдя до того, чтобы присесть на пол чуть поодаль. – Хочешь сказать, та женщина, которая искала тебя?..
– Ага, вижу, вы пообщались. И как она тебе?
Девушка скривилась, как от кислого лимона:
– Пренеприятная личность.
– Это у нее от меня, – «похвастался» Киэнн. – Но ты будешь слушать или нет? Жили они, понятное дело, не где-нибудь, а в Зачарованной Стране, сокрытой от всего остального мира колдовскими туманами… Не фыркай, почти правда! Страна у них была огромная и богатая, а народу не слишком-то много, так что все жили в достатке и радости. С соседями не торговали – не было у них ни нужды такой, ни соседей. Между собой почти что не воевали: ну ведь, если Серый Волк слопал Красную Шапочку на ужин – это ж не война никакая, а просто… несчастный случай. И вообще, сама виновата, нечего мужика провоцировать…
– Не начинай, а, – резким тоном осадила его подменыш.
– Ладно, не буду, все равно глупая шутка, примитивная. Так о чем бишь я? А, ну да. Реки в их краю текли медом и молоком, зима никогда не наступала, девы были всегда юны и прелестны, даже когда не слишком девственны (а это – в большинстве случаев), а короли – добры и справедливы.
– И что, потом явилась злая колдунья, совратила честного и благородного короля, и родила от него чудовище? Которое теперь жаждет погубить его, отнять трон, корону и все такое? – ядовито фыркнула слушательница, однако Киэнн почувствовал, что голос ее снова чуть заметно дрожал.
А ведь она и впрямь хочет в это верить! Злится, язвит, но на самом деле ей хочется тебя оправдать. И если ты сейчас скажешь «да, так все и было», она будет счастлива! Собираешься ее разочаровать?..
Собираюсь. Хобби у меня такое: разочаровывать маленьких глупых девочек, которые верят в чистую любовь и добрых королей.
– Ну-у, не совсем так, – криво ухмыльнулся Киэнн. – Верней даже, совсем не так. Про реки я тоже малость загнул, конечно. Но сказка же не обязана во всем быть правдой? Да и страна наша не то, чтобы очень уж велика. А уж честных и благородных королей здесь, пожалуй, отродясь не было.
– То есть, хочешь сказать, что сам ничуть не лучше этого твоего Мордреда в юбке?
Она снова злилась, и Киэнн с удовольствием взял небольшую передышку.
– Да я, как бы, за ней уж давненько не наблюдаю, так что трудно сказать: перещеголяла она меня или наоборот не дотянула.
Она вздохнула. Кажется, он опять немного перегнул палку. Только еще не понял, в какую сторону.
– Рассказывай дальше.
– Что