В толпе послышался шепот. Я подумал, не решил ли Совет проявить снисходительность, но тут над толпой прогремел голос Рогпера.
– Это было десять за мошенничество. Осталось еще десять.
У меня упало сердце. Было бы легче, если бы они никогда не останавливались. К этому времени я мог бы быть уже на полпути к финальной десятке вместо того, чтобы просто готовиться к старту. Раздался знакомый раскат грома, и у меня свело спину.
– Один!
Один? Почему один!? Он что, не мог продолжать с одиннадцати? В какой- то момент мне показалось, что они начинают все сначала. Я чуть не рассмеялся от этой абсурдной мысли.
– Два!
Боль была невыносимой. Я больше не мог этого выносить. Я хотел сдаться. Мне хотелось молить о пощаде. Я мог бы прямо сейчас отречься и сказать им все, что они хотели услышать, если бы они захотели остановиться.
– Три!
У меня подкосились ноги. Мои руки соскользнули, и я приземлился на колени. Отец рванулся вперед, но другие в толпе схватили его и удержали. Сестра закрыла лицо руками, а брат просто смотрел на булыжники у своих ног.
– Четыре! Пять!
Еще один щелчок хлыста, и мой разум начал ускользать. У меня закружилась голова. Я почувствовал, как что-то холодное коснулось моего лица. Я посмотрел сквозь веки и смутно осознал, что прижат к столбу. Грубый холодный камень коснулся моей щеки.
– Шесть! Семь!
Счет Нута затих вдали. Я больше не чувствовал боли. На самом деле, я не мог ничего чувствовать. Это было странное эйфорическое ощущение, как когда выходишь из одного из туннелей города, чтобы прогуляться в свете наверху. Только все было наоборот. Я видел свет, но он становился все более далеким. Меня затягивало все дальше и дальше в темноту. Довольно скоро он полностью окутал меня. Я понятия не имел, закончил ли Нут свой счет. Последнее, что я помнил, был нежный голос моей матери, приказывающий мне спать.
Глава 2. Новость
Что-то выдернуло меня из темноты. Когда мой разум прояснился, я задался вопросом, почему я вообще проснулся. Выворачивающая внутренности боль хлынула на меня, как жидкий огонь, пузырящийся в самых глубоких пещерах. Я закрыл глаза и попытался вернуться обратно в темноту. Там было спокойно, не было жгучей боли и отсутствовали члены Совета, приговаривающие меня к незаслуженному наказанию, Нута, практикующего свои навыки на моей шкуре, и Амрода, насмехающийся надо мной. Я хотел остаться в этой темноте и никогда не возвращаться в реальность.
– Варбог… Ты не спишь? – нежный голос матери вернул меня.
Я, услышав любимый голос мамы, немного приоткрыл глаза.
– Он просыпается, Фроуд… Фроуд… – мама тихонько позвала отца.
– Ты мой хороший. Ты был несколько часов без сознания. Я уже начала беспокоиться.
– Да,