Истина блеснула в сознании неожиданно. Ну, конечно! При чем тут трусость и жалость? Это сам Сатана удержал его от ненужного риска. Стрельба на улице и кровавые жертвы ему не нужны! Ему нужно что-то другое. Но что же, что, что!? Ответь же, Хозяин! Ведь ты совсем рядом – вон, стоишь в темном углу. Улыбаешься, сверкают глаза и клыки, трепещет кончик острого языка… Подскажи, подскажи! Не молчи же!..
***
Гостиница была не лучше и, к счастью, не хуже, чем все гостиницы в таких вот маленьких городах. Сергей к ним настолько привык, что мог не глядя сказать, где и что расположено в этом пристанище. Тем более здесь он когда-то бывал, и цепкая память уже извлекла из своих тайников и чахлую пальму справа от входа, и стойку дежурного слева, и заманчиво сверкавшую стеклянную дверь в ресторан. Только вот за этою дверью, открывавшей когда-то доступ в райские кущи общественного питания, теперь маячила унылая древплита. Зато за стойкою регистрации возвышалась, кажется, все та же солидная дама, которая запомнилась с прошлого визита сюда.
Сергей поздоровался и протянул ей свой паспорт. Спрашивать, есть ли места, он давно перестал – в провинции места всегда были. Даже в прежние времена приезжим в таких городках не приходилось ночевать на вокзале. А уж теперь, когда чужим здесь стало вовсе нечего делать, тем более. Ну, в кои-то веки припрется командировочный, или народный целитель нагрянет собрать нетронутый урожай в карманах местных больных… Или вот такой, как Серега, объявится. Хотя таких не особенно много – по крайней мере гораздо меньше целителей.
Комната, конечно, нашлась. Одноместная, как и хотелось Сергею. При его-то занятии по-другому было нельзя. Ему необходимы спокойствие и надежность. А какой покой и какая надежность в номере с бедолагой, который вырвался на недельку из-под гнета жены и начальства? Знаем, живали. И водку пивали за знакомство по четверо суток, и пьяные слезы из жилетки выжимать приходилось, и звезды считали до часу ночи, пока сосед кобелировал… Впрочем, такое бывало не часто, да и ставить хамов на место Сергей давно научился. Но все же предпочитал обходиться без ненужных знакомств и длительных объяснений, кто он и чем занимается, и много ли получает, и как бы тоже вот так бы…
– А ресторан