– Неважно, пока не важно. Бежать надо отсюда!
Вдалеке, за горизонтом, розоватым сиянием рассвет освещает пески, открывая взору гряду строений незнакомого города.
– Откуда здесь все это? И где пирамиды? Где стоянка ученых? – бормочу я, все еще не веря своим глазам.
Девушка вперила в меня нетерпеливый взгляд:
– Потом объясню, нам надо вернуться под землю, здесь твоя жизнь в опасности… – и тут же схватила мою руку, чтобы с силой, не свойственной хрупкой особе, дернуть, и поставить меня на ноги.
– Но, там – чудовище!
А незнакомка наступает уже на плиту входа.
– Давай, ты первый…
Я замешкался, но лишь на мгновение, для того чтобы послушно шагнуть в темноту.
Знакомый уже коридор, сверху слышится скрип засова – вход закрыт.
– Ну, пошли, Леша!
Идем.
– Откуда вы знаете мое имя? Почему моя жизнь в опасности? Какой сейчас год? И вообще, что здесь происходит? – вопросы сыплются, как из рога изобилия.
Девушка приостановилась, с улыбкой зыркнула на меня, затем подала маленькую ладошку для рукопожатия:
– Азанет! Вот и познакомились!
И пошла вперед, – грациозная как кошка, прекрасная в хлопковой простыне, подпоясанная веревкой и босая, но от этого еще более прекрасная. И ощущение, что знаю я ее давно, и близко, и говорила она на русском, и вся ее стать, и рукопожатие – на современный манер. «А может, я сплю? Или в бреду?» – я ущипнул себя, но боль, и диск за щекой, и теплая женская ладонь, влекущая меня по коридору, говорили об обратном. И вот мы на месте, Азанет пропустила меня вперед, и дверь плавно повернулась, закрываясь. У стены снова зашуршало.
– Азанет, иди пока, тебя позовут…
Существо не вышло на свет, видимо, чтобы больше не испугать меня. Девушка тут же скрылась. Из мрака слышится мне, будто вздох. «Я ждал тебя…», – пронеслось в голове, – «Теперь ты в прошлом, и должен помочь нам… Не случайно твое появление…»
Я пытаюсь объяснить:
– Я не знаю, как здесь оказался, в общем – я нашел диск,… там! – киваю на площадку за центральной дверью. – И… нечаянно, он оказался у меня во рту,… а теперь – во! – я поводил языком по внутренней стороне щеки. – Прилип!
Существо кивает, телепатически отвечает мне, – «Я знаю, так и должно быть…»
– А вы кто? Марсианин? Пришелец?
– Если тебе будет так удобно – да. Впрочем, далее, иначе как «Пришелец», ты меня называть не будешь. Как и устройство у тебя за щекой, не как иначе как «диск», а это… – он поднял палку со стеклянным набалдашником и потряс ею. – «Скипетр», на том и остановимся.
«Скипетр, так скипетр, Пришелец, так Пришелец…» – думаю я, хотя я и не верю своим глазам, – «Это же из моего сна! И существо, и палка с кругляшом!», – но удивляться теперь, я видимо, буду часто.
А Пришелец продолжает:
– Этот диск, что ты нашел, устройство, помогающее переместиться во времени. Неконтролируемо,