Майкл помог мне сделать сильными свое тело. В прошлом тренер по боксу, он не навязывал любимый спорт, а лишь показывал его преимущества. Он же привил мне интерес ко всему, что связано с рыбалкой. Хотя истинным рыбаком до мозга костей в нашей семье является именно Александра. Мне нравится наблюдать за ее отточенными движениями, когда она орудует снастями, или за тем, в какой восторг ее приводит только что выуженная рыбья тушка. Ни за что бы не поверил, что эта женщина родилась во Флориде, настолько Александра стала своей. Она не устает повторять, как сильно прикипела душой к нашему краю. И я отлично ее понимаю.
У нас довольно мягкий климат. Для Аляски. Городок, по американским меркам, крошечный, и в получасе езды в любом направлении можно попасть в глухие места, где полно дикого зверья. Одни от этого дуреют, другие – перебираются на большую землю. Но для меня Аляска – лучшее место на этой чертовой планете. Здесь человеку по-прежнему не удалось приручить природу, она лишь позволяет нам осваивать свои бескрайние территории и пользоваться благами. И, как известно, природа не терпит ошибок, поэтому слабаки и лодыри у нас надолго не задерживаются. Либо ты работаешь, либо становишься кормом для хищников, будь то звери или люди. В прошлом, пытаясь согреться и найти пищу бесконечными холодными зимами, человек ощущал это намного острее. Сейчас другие времена, но в характере истинных аляскинцев желание двигаться и думать на будущее сохранилось на уровне инстинкта.
Сегодня я планирую остаться в лодже. Одна из лодок требовала небольшого ремонта, и уже давно пора было навести порядок в постройке со снастями. Рыболовный сезон подходит к концу, но поступают заявки на зимние туры. А значит, и этой зимой мы без работы не останемся. Раньше Майкл с женой сами всем занимались, но теперь у них есть небольшой штат, который позволяет вести более размеренную жизнь. Я также являюсь сотрудником лоджа, и это самое меньшее, что могу сделать для тех, кого считаю своей семьей.
Закончив разбирать коробку с катушками, составляю список необходимых закупок, а затем выхожу на воздух, чтобы покурить. В нос бьёт запах свежераспиленной древесины. Ветер теребит завитки мелкой стружки, которой усеяна желтеющая трава. Прямо на этом месте я занимаюсь резьбой по дереву с тех пор, как впервые взял в руки стамеску. Мне нравится возиться с деревом. Так можно прикоснуться сразу к нескольким стихиям: воде, воздуху, земле, всему, в чем нуждалось дерево, пока росло. В детстве я вырезал небольшие фигурки и амулеты, а теперь масштаб моего увлечения несколько увеличился. Последняя работа – деревянная скульптура эскимосской богини – покровительницы рыболовства и всех морских обитателей стоит сейчас там, откуда доносится музыка, смех и приглушенная болтовня.
Она здесь.
И, если быть честным перед самим собой, это главная причина, по которой я остаюсь ночевать в лодже именно сегодня.
Мне бы просто пройти мимо и закрыться до утра в комнате, но ноги сами тащат на свет костра. Желание увидеть ее в разы сильнее любых обещаний, которые я однажды