– Немного научил, – сэр Рэй тоже расплылся в улыбке, но скорее сочувствующей. – Уважаемый Уильям, вы готовы?
– Относительно, – не соврал Уилл и обнажил меч из ножен, выйдя вперед.
Филипп, до этого стоявший чуть сзади и в стороне от Солров, наблюдавший за боями лишь вскользь, теперь подошел ближе. Расступившиеся воины, в почтении склонив головы, пропустили графа вперед. Лицо его было холодно, но синие глаза с любопытством и, возможно, даже с беспокойством следили за сэром Рэем и Уиллом. Уильяму фон де Аверину выдали кирасу и защиту для рук и колен, в которую тот поспешно облачился.
Сэр Рэй встал с краю поля и вытащил меч, с хитрой улыбкой взглянув на Уильяма. Тот встал, опустив правую руку с мечом до уровня живота и чуть приподняв клинок. Он не решался нападать, боялся, зная, что сэр Рэй мало того, что отобьет его удар, так еще и мгновенно контратакует. Поэтому Уилл решил выждать, он осторожно следил за рыцарем, который легко и грациозно пошел сначала в левую сторону от Уилла, потом в правую, думая откуда атаковать. Это был не тот бой за холмами, где Уиллу было не стыдно множество раз хлебать грязь – десятки пар глаз смотрели на него в ожидании позора. Разгоняя сердце и мысли, Уилл старался обострить чувства, вспомнить те звериные ощущения, что пробудились в нем в лесу около Вардов во время погони.
Сэр Рэй, сделав шаг вправо и заставив Уилла подготовиться к удару оттуда, неожиданно быстро разорвал дистанцию и ударил слева, высоко подняв меч над головой. Уилл выставил клинок вперед и отразил удар, постарался сразу контратаковать, но рыцарь оказался шустрее – он уже развернулся вполоборота и ударил резко сбоку. Громко зазвенела сталь, мечи скрестились и искры посыпались во все стороны. Понимая, что нужно быстро атаковать, воспользовавшись заминкой неопытного противника, сэр Рэй отскочил и сразу же атаковал с ухмылкой, выписав в воздухе восьмерку, нарочито медленно совершая взмах. Не понимая, что это обманный удар, Уилл попытался заблокировать его слева, но клинок меча нанес удар справа со всей силы по кирасе и, отшатнувшись, Уилл запнулся и упал, перекувыркнулся.
Раздался хохот. Клинок был приставлен к горлу, а молодой Старейшина, глубоко вздохнув и изобразив натянутую улыбку на лице, поднял руки.
– Что же Вы, такой простейший финт пропустили, – рассмеялся сэр Рэй, а за ним и все остальные – Я же показывал Вам его вчера.
– Сэр Рэй, – обратился негромко к рыцарю Филипп, выйдя вперед.
– Да, мой лорд, – быстро обернулся и встал ровно капитан.
– Не окажете ли мне, пожилому человеку, честь поединком? Я вижу, что Вы очень опытный фехтовальщик, – улыбнулся одними уголками губ, совсем слегка, граф.
Толпа замерла. Леонардо и Йева с удивлением посмотрела на отца, который в спаррингах никогда