– Я думал, Конторе уже каюк, – сказал он.
– Все так думают, – усмехнулся гость. – Только необходимость беречь нашу страну от внешних проникновений никто не отменял.
– Ага, – тоже усмехнулся Александр Петрович. – То-то, я смотрю, в России английский стал вторым языком. А, может, и первым. Ладно, давай выпьем-закусим и о деле. О, кэй? Ну, её, политику!
– Чин-чин! – поднял гость рюмку.
– Он, родимый! – отозвался Александр Петрович, поднимая свою.
– Интересно бы послушать, господин доцент, что ты студентам впариваешь на лекциях. Неужели против, э-э… отсутствующего ныне строя призываешь?
– Отнюдь, – нахмурился Александр Петрович. – Излагаю только свой предмет – международное право, согласно принятым в иных землях законам, биллям, поправкам и приложениям. Никаких досужих домыслов и эмоциональных комментариев. А что, есть претензии?
– О, нет! Я к слову, – замахал Матвей Алексеевич вилкой с огурцом.
– Жизнь у нас была непростой: у тех одни законы, у этих – другие. А мы посредине. Но сейчас я действую только по букве. И ни шагу в сторону. Так-то вот. Как там тебя сегодня – Матвей Алексеевич?
– Пусть будет так, – кивнул тот, прищурившись и закусывая помидорчиком. – Я предполагал, что разговор у нас будет непростой, но не думал что настолько. Не агент, а ёрш просто.
– Так ведь и разговора ещё не было, – проговорил Александр Петрович, разведя руками. – Так – одни турусы на колёсах. То клубника, то коты, то ерши. А вообще, помнится – с Конторой ни у кого не бывало простых разговоров.
Матвей Алексеевич откинулся на стуле и, помолчав, сказал:
– Хорошо. Давай о деле. Тебя просят вернуться.
– Это и есть твоё дело? – поднял бровь Александр Петрович. – Куда? Зачем? На руины Конторы? Я – ветхий пенсионер! Заслуженный! Забыл?
– Погоди, – поднял руку гость. – Всего одно задание. И всё. Но очень сложное – как раз по тебе. Просто другие не справились.
– Вы там, обезлюдели совсем? Хлам с полок достаёте, – усмехнулся Александр Петрович. – Что там вам не по зубам? Статую Свободы выкрасть для музея монстров? Или вернуть на место недоразвитый социализм? Это даже и мне не по силам. Чего невыполнимого вы хотите от меня?
– Это здесь, не за границей. Всего лишь понаблюдать за человеком. За мальчиком.
– Ба! За мальчиком? – совсем развеселился Александр Петрович. – Вы и этого уже не умеете? Без ветерана не можете за ребёнком уследить? Дожились! – чуть не расхохотался он. – Кто у вас там разведшколой заведует? Любимая тёща Главного? Наймите частных сыщиков, что ли! Некоторые ничего, научились уже – и с мальчиком как-нибудь справятся. Короче, знаешь что, м-м… Матвей Алексеевич, недосуг мне! Пора грядки поливать.
– Погоди, – замялся тот. И полез в карман своей куртки. – Тут ещё кое-что