Александр Петрович мог бы очень хорошо устроиться, согласившись работать начальником охраны какого-нибудь большого босса «из этих». Связи были. И ему это не раз предлагали. Но он отказался. Зачем снова лезть под дуло пистолета? Живи себе и радуйся жизни. Такой, какая есть. Он преподавал в юридическом вузе за сущие копейки – таксист больше получал – и консультировал областную администрацию в вопросах уголовного права, которое знал в совершенстве – здесь платили немного больше. За эту услугу его никто не беспокоил. Кайфовал на окончательно отстроенной просторной даче, выращивая великолепные сорта клубники и помидор – оптовики охотно их у него покупали. Денег хватало и его душа была спокойна.
***
Всё было хорошо.
Но вот однажды – как это говорят в страшных историях – к нему на дачу заглянул прохожий, похожий на доброго дедушку.
– Здравствуйте! Я ваш сосед, меня зовут Матвей Алексеевич, давайте знакомиться, – протянул он ему руку.
Александр Петрович вгляделся и обмер… Он сразу понял, что этот мужик – засланный казачок. Ну, или скорее – казацура. Шкурой, звериным нутром он в любой толпе чувствовал своих коллег. И хорошо знал этот добродушный прищур, скрывающий истинный, холодный как сталь взгляд разведчика. Привычная широкая улыбка рубахи-парня, расслабленная походка бойца, бывшего всегда настороже и чувствующего обстановку даже затылком, он тоже помнил…
Клубника, мол, у него и удобрения не те…
Такой вот разговор ни о чём. Сам был таким же компанейским балагуром. Уж слишком гость хотел понравиться Александру Петровичу. Но не очень верным был выбранный им вариант игры.
Матвей Алексеевич тем временем, указывая в сторону проулка, рассказывал ему обычные байки садовода. Мол, я вон там живу, в проулке, подскажите, какую клубнику лучше посадить? Да чем вы её удобряете? Усами не поделитесь? Говорят, у вас есть хорошие сорта…
Александр Петрович хмыкнул. Какая клубника, какие усы среди лета? Сам он, попытавшись втереться в доверие, изобразил бы, скорее всего, разозлённого соседа, якобы ищущего сбежавшую шавку. Этот приём у всех автоматически вызывает умиление и сочувствие. Да и к тому проулку не стоило свой образ привязывать. Он всех знал в этой округе – привычка разведчика – и такого сивого перца там сроду не водилось. А собачка могла убежать хоть с края света – добрый хозяин весь посёлок перевернёт, чтобы вернуть загулявшего любимца…
Матвей Алексеевич всё ещё что-то рассказывал про свою несуществующую скудную почву, а Александр