– Атасер!
Спустя мгновение, дверь в комнату отворилась, и на пороге предстал слуга, отвесив глубокий реверанс.
– Что угодно, вашему величеству?
– Вот бумаги, их нужно немедленно отправить всем домам. Это депеша о военном сборе. Сайер зовет нас на войну! Приступай немедленно, – отрывисто скомандовал князь, протягивая связку писем.
– Будет исполнено, ваше величество, – с достоинством ответил слуга и бросился прочь.
Скоро на улице послышались голоса конюхов и ржание лошадей. В свете факелов мелькали тени гонцов, собирающихся в дорогу. Чуть поодаль от главных ворот усадьбы, в кустистых ветвях бальзы едва различимая тень напряженно замерла, считая выезжающих. Когда последний из всадников растворился в ночи, шпион проворно спрыгнул на землю и направился к дому. Несколько раз обойдя строение кругом, он застыл напротив окна комнаты князя, вглядываясь в лучи света, выбивающиеся из-под запертых ставней. Немного погодя вендази вернулся на свой пост и, не смыкая глаз, следил за выездом из усадьбы до самого рассвета. Однако, ни одна душа больше не покидала царский дом.
Фоекусто Илорем слишком хорошо знал вендази, чтобы ожидать от них доверия. Известнейшие в мире интриганы, крылатые кочевники подмяли под себя львиную долю суши отнюдь не благодаря одной только военной мощи. Их кровь невероятно сильна, а дух завоевателей не склонен к каким-либо компромиссам. Там, где нельзя было взять числом, вендази платили монетой. Если и это не помогало, то в ход шли любые уловки, начиная от подковерных интриг с соседями, и заканчивая диверсиями и саботажем.
На территории Зоркундлат проживали народы с разной историей, бытом и даже наречиями, но всех их объединяла стая. Рождавшиеся от кровосмешения в неволе, были потомками многих разумных рас, некоторые из которых уже давно перестали существовать самостоятельно. Отголоски древних, давно канувших в небытие культур и цивилизаций, настолько забытых, что даже не имевших собственного названия, продолжали жить, став фундаментом Зоркундлат.
Возглавив такую чудовищную силу, вендази смогли целиком и полностью отказаться от земледелия и производства, всецело посвятив себя покорению мира. Раса искусных воинов больше не бралась за молот и плуг, находясь на обеспечении своими вассалами и рабами. В Зоркундлат только два народа, кроме самих вендази, имели право воспитывать воинов. Ими были мурхуны и тальгеды.
В это трудно поверить, но крылатые кочевники могли не только свергать, но и возвышать. Однако, если мурхуны, исконно жившие на севере Чанранских песков, и создавшие такие чудеса, как водопады Катакарва и озеро Асульфа, считались равноправными, насколько это было возможно, хозяевами в песках, то сыны Монара нет.
Илорем знал, что у него один единственный шанс на тысячу, но долг велел идти на риск. В противном случае, народ тальгедов мог ждать новой возможности еще одну сотню лет, если, конечно, окончательно не исчезнет.
Наблюдая за сборами гонцов, застыв в тени крыльца, фоекусто с жадностью