Дело в том, что хоть Слагрунаар и был в союзе с Арскейя уже более ста пятидесяти лет, северный народ никогда не торговал своими изобретениями. Слагруны могли поставить своих наемников, вооруженных пистолями, или даже расчет артиллерии, но не давали само оружие. В крайних исключительных случаях, они могли продать, а чаще подарить несколько десятков своих изобретений какому-нибудь барону из числа людей. Но это были штучные изделия, не поддающиеся ни ремонту, ни даже перезарядке. Еще когда армия империи была на подступах к Арипалуму, разведка однозначно доложила – рунианцев в войске врага нет. Но теперь же их оружие в руках людей стало решающим козырем, делая пассивную оборону лишенной всякого смысла. Это было немыслимо, и означало лишь одно – в мире что-то круто изменилось.
Прежде, чем магистр Люкфоро осознал цену своей ошибки, почти треть вышедших с ним солдат лежали убитыми или тяжелоранеными. Кляня собственную глупость, он отступил под укрытие стен, так и не перейдя в атаку, и потерял еще треть бойцов.
На пятый день осады, от внешнего периметра Арипалума оставались лишь затянутые дымом пожаров руины. Малинге Круито пребывал в наилучшем расположении духа, когда ему доложили:
– С запада в город прилетел почтовый голубь. По распоряжению вашей светлости птицу не сбили.
Барон лишь ухмыльнулся и принялся наматывать длинный ус на палец. Он знал содержание письма, как и кем, оно написано. Послание для жителей Арипалума было начертано на бумаге с гербом Флуменхари, и оказалось кратким: «Мы пали». Это стало последней ступенью на пьедестал его победы. Впереди ждали еще сутки кровопролитного штурма, но Малинге не сомневался в предстоящем успехе.
Веретуссам построили на западной границе Солмниса, как крупный морской порт. По размерам такой город способен был посоперничать даже с Перумасом, а еще мог выставить боевой флот. Поступали лишь обрывочные сведения о ходе кампании на этом участке фронта, но очевидность долгой осады такого гнездышка не вызывала сомнений. Первые известия о морской части операции достигли нас, когда Больджо Малеску выступил из разоренного Флуменхари.
Как я уже сказал, проклятый запах горелой плоти преследовал нас по пятам. Если бы я был суеверным, то наверняка вообразил, что это души погибших специально меняют направление ветра, чтобы напоминать нам о содеянном.
Очень скоро Черный вепрь Больджо Малеску вошел в состав ударной бригады под командованием герцога Сагини Канемуста, который со свежими силами рвался вглубь королевства, почти не встречая сопротивления. Наш полк примкнул к основным силам и устремился в помощь осаждающим порт, для нанесения удара по Веретуссам с юга.
В тоже время, кузен Больджо, прославленный на весь