Пролог
Владимир Георгиевич Гронский был бледным. Он волновался. Солнце грело капот автомобиля, и от жары на лбу мужчины заблестел пот.
Вдоль дороги выстроились люди. Из колонок на высоких штативах играли оркестровые вариации гимна. Владимир посмотрел сквозь тонированное стекло на улицу – над головами зрителей развевались флаги.
Машина встала возле здания Верховного Совета. Военные в парадной форме приветствовали кортеж.
Гронский выдохнул и улыбнулся.
Когда мужчина вышел на улицу, свет ударил ему прямо в глаза, одежда людей замелькала цветастыми пятнами. Толпа встречала Владимира. Её восклицания слились с грохочущей музыкой воедино.
Красная дорожка вела мужчину внутрь здания Верховного Совета. Камеры, висевшие на больших подъемниках, снимали каждый его шаг. Телевизионные дикторы освещали происходящее в прямом эфире: «Вот… Вы видите, как Владимир Гронский проходит в Верховный Совет. Лицо наследника излучает спокойствие и уверенность, но можно только представить, как он волнуется. Раньше по этой дорожке на престол восходили его сестра и отец».
Председатель Верховного Совета объявлял политиков и представителей знатных семей, присутствующих на инаугурации, следом – духовных лидеров и наконец торжественно произнес:
– Прошу встречать наследника титула президента Государства Владимира Георгиевича Гронского!
Владимир почувствовал это: уважение к себе, почтение, страх, собственную силу и при этом счастье.
Двери зала заседаний Верховного Совета открылись. Вперед вела красная ковровая дорожка. По обе её стороны стоял почетный караул, отдающий честь. Владимир шагал твердо и медленно, будто бы эта инаугурация – его наибольшая победа в жизни, мечта маленького мальчика, которая не осуществилась бы никогда, если бы не одна трагедия.
Аплодисменты. Владимир встаёт за трибуну. Через экран телевизора на родное лицо смотрит его жена Маргарита и старший сын Михаил. Молодая женщина грустно и виновато улыбается, затем смотрит на Мишу, выключает телевизор и уходит к себе.
Сын сидит перед темным экраном и видит в нем собственное отражение, не имевшее никакой схожести с отцом.
А председатель Совета в это время произносит:
– Торжественное заседание парламента по случаю принятия присяги народу президентом Государства объявляю открытым.
Все встали под звук гимна страны.
В это время сердце Владимира, как ему показалось, вообще не стучало.
На трибуне возле него лежала толстая книга рукописных законов, старая и обгорелая; рядом с ней – Конституция с гербом Государства на красной обложке.
Текст присяги Владимир не учил: абзацы будто бы выгравировались перед его глазами и запомнились сами по себе.
Священный текст.
Самый главный текст в его жизни.
– Я, Владимир Гронский, – его голос был полным и звонким. Он выглядел намного моложе своих лет. Никто бы не сказал, что ему 31 год, будто бы совсем юноша говорил с трибуны, – волей Бога ставший президентом Государства, заступая на этот пост торжественно присягаю на верность народу… Обязуюсь всеми своими деяниями защищать его благополучие, придерживаться Конституции и всех законов, исполнять свои обязанности в интересах всех соотечественников.
Владимир закончил. И будто бы сотни тонн ответственности свалились на его острые плечи.
– Прошу внести штандарт президента.
Военный вошел в зал Верховного Совета и вставил символ во флагшток.
Владимир подписал текст присяги и мысленно улыбнулся мысли: «Я президент…»
– Прошу внести официальные символы главы Государства.
Вошел ещё один военный с красной подушечкой. На ней лежал небольшой серебряный скипетр. Середина его была покрыта деревом, чтобы можно было удобнее взяться.
– Прошу вручить президенту удостоверение. Прошу вручить гербовую печать президента.
Прошло несколько секунд, пока молодые военные подносили правителю атрибуты власти.
– Символы государства президенту вручены.
Запел хор. В этот момент Владимиру захотелось посмотреть в глаза оставленной им жены, обнять сыновей – Мишу и Рому. Но вместо этого он поймал улыбку его верной охранницы Гелы, затем её отца и следом задумчивый взгляд еще не отошедшего от потери Максима.
Эта инаугурация была самой трагичной в новейшей истории Государства.
– Слово предоставляется президенту Владимиру Георгиевичу Гронскому, – произнес председатель Совета.
Владимир окинул зал взглядом. На секунду в нём вспыхнул страх ответственности. Выдохнув, Гронский успокоился, слегка наклонился над микрофоном и начал:
– Уважаемые министры, уважаемые депутаты, уважаемый народ. Моя семья приняла престол в трудное для страны время: во время кровопролития и анархических