– Красота! – с восхищением разом воскликнули все болотные черти, глядя, как осветилось их болото, и как разноцветьем засверкала на его поверхности ряса.
Проводив нетопыря взглядом, Бестарий дёрнул головой.
– И в самом деле… Умеет он удивлять! – повернувшись к Яри-яру, он шлёпнул себя по бокам. – Ну вот, теперь я забыл, что хотел… Напомни-ка мне…
– С удовольствием: у тебя нет сердца, да и… мозгов, похоже, тоже нет…
– И души! – забулькал чёрт Анцыбал.
– Это обще известно, – согласился царевич Яри-яр.
– Безусловно! – подняв вверх указательный палец, с гордостью подчеркнул Бестарий. – Ах да! – шлёпнул он себя по лбу. – Мне же надо слямзить у тебя подорожный лист – трипутник, затем превратиться в тебя и пойти встречать дочь этого светоносного хранителя истин, с помощью которых он вечно третирует меня, не давая полноценно соврать… У – у! – злобно передёрнулся Властелин тьмы. – На всё проливается его изобличающий свет!
– А что делать нам? – жалобно заголосили хухлики и Анцыбал, собравшись вокруг кувшинки, в которой горел лепесток огня духа свереха Ярла. – Мы не можем к нему притронуться и убрать отсюда, потому что это лепесток священного огня, оставленного Софом знахарю Маковею…
– У – у!!! – ещё сильнее передёрнулся Бестарий, услышав это имя.
– Если мы его не уничтожим, то он выпарит наше болото, а нас… Как это сказать?.. Просветит в честность! – съёжились черти.
– Ну, так затушите его!
– Нетопырь, попробовал и вон, что из этого получилось: скуки нас лишил!– опять восхищённо загалдела болотная нечисть. – Просто-таки невиданное зрелище!
– И что вы предлагаете?
– Мы?! – забулькали черти. – Мы ждём от вас предложения.
– Мне сесть на этот фитилёк, чтобы ещё больше изумить вас?! – запахнул Бестарий полы плаща, чтобы лучше прикрыть свой зад. – Для этого вполне достаточно и Анцыбала…
– Батюшка Темнейший, а ничего тупее нельзя придумать? – заикал от испуга Анцыбал. – Я, таким образом, ни разу не просвещался, – понизил он голос до таинственности. – А вдруг оно соображать станет?.. – показал он себе под хвост.
– …То будет, у кого поучиться, – небрежно перебил его Бестарий.
– Как же так?! – поперхнулся, разведя руками, чёрт.
Царевич Яри-яр от души рассмеялся.
– Да, хотелось бы взглянуть на эту невидаль, когда б черти и сам его обладатель учились у седалищного места, выслушивая его нравоучительные проповеди…
– Ещё увидишь, – остался невозмутимым Бестарий.
– Да вы просто накройте лепесток огня абажуром!.. И всё! – посоветовал царевич.
– Уф – фу! – с облегчением выдохнули все, включая Повелителя тьмы.
– Грешно сказать, ваше Темнейшество, но я ещё никогда не чувствовал себя таким счастливым! –