– Такого так просто не убьёшь, – посетовал, качая головой, Бестарий. – А вот заманить, обольстить и одурманить – это вполне возможно… Придумал!
– Это ещё что за новость, спаси и сохрани нас… – удивился нетопырь, отпрыгнув от него и взлетев к скалам.
– Неужели? – воскликнул Рейф и за ним тёмная рать.
– Да! – с восторгом продолжал Бестарий. – Ты, Рэйф, обернёшься на пути царевича папоротником с цветущими цветами…
– Чтобы заманить его в чащу?
– Да!.. Маковей…– содрогнулся Повелитель тьмы и слова застряли у него в горле.
– Знаю! – махнул рукой Рэйф. – Он открыл царевичу Яри-яру тайну, как с помощью цветущего папоротника отыскать меч светоносного Софа, его город и его самого…
– Верно.
– Идея с папоротником и впрямь неплохая, чтобы сбить его с пути, но я думаю, что этого мало…
– Да, – согласился Бестарий. – Одним обманом царевича не сбить с пути. У него имеется подорожный лист – трипутник, который выведет его из чащи…
– Что тогда делать?
– Ты, Рэйф, обернёшься призрачным папоротником…
– Я не глухой, я уже это слышал.
– Ты не глухой, ты тупой, как все остальные…
– Замечу, что подлинный талант развивается только под влиянием большинства, ваше Темнейшество!
– Разумеется!.. Вы, ведьмы – мары, – продолжил Бестарий, – жалобными голосами зазовёте царевича к болоту Анцыбала, когда он свернёт посмотреть на зацветающий папоротник… Вы, шиликуны, пойдёте вслед за царевичем и за спиной у него рассыпьте жар из своих сковородок, чтобы земля стала, как ваши угли и не было у него дороги назад… Ну, а ты, Анцыбал, и вы, болотные черти – хухлики, наброситесь на царевича, скрутите, свяжите его…
– И утащим в омут – трясину! – забулькали на разные голоса Анцыбал и его чертенята.
– Не возражаю!
– А что будешь делать ты? – спросил Бестария нетопырь.
– Я?! – изобразил удивление Повелитель тьмы. – Обернусь царевичем, сяду на его коня и поеду встречать красавицу Заряду…
– Нет! Как вам такое?! – возмутился нетопырь. – Мы в болото, а он женихаться!
– Естественно!
– Я тоже хочу!.. Только не на мышах! – поспешил оговориться нетопырь.
– Хорошо, – согласился Бестарий. – Тогда пойдёшь сзади в поводу, а когда я пленю дочь светоносного Софа, ты женишься на его лошади.
– На этой летучей лягающейся фурии?! – поперхнулся нетопырь.
– Да нет же! На лошади царевича!
– А – а!.. Я готов! – приземлился нетопырь к ногам Бестария.
– А если лошадь – мужчина? – заметил призрак Рэйф.
– Тогда он выйдет замуж, – не задумываясь, ответил за нетопыря Повелитель тьмы.
– Да, мне лишь бы пара была подходящая, – согласился нетопырь. – Я ведь всё равно оборотень.
Бестарий вскочил ему на спину, пришпорил,