– Нет. Клиент скорее мёртв, чем жив.
Ветров выразил сожаление.
– Жаль!
Задал риторический вопрос:
– Что собираешься делать с ними дальше?
– Передам наблюдение за инопланетными странниками компьютеру. Если он обнаружит какие-нибудь изменения, то подаст сигнал. Сам же займусь другими делами.
Прошла пара часов. Космонавты, погрузившись в текучку, на время забыли о странных пылинках.
И, вдруг, размеренный ритм их жизни нарушил бесстрастный сигнал компьютера. Кручин вздрогнул. Он понял, что на предметном стекле микроскопа что-то произошло. Его невольно охватило волнение. Кручин подбежал к монитору, на котором отображалась картина, происходящая на предметном стекле. И то, что он там увидел, крайне встревожило его. На предметном стекле микроскопа он увидел уже не четыре микроскопических сфероида, а целых восемь! Сомнений не было: порождение чужой жизни удвоилось, поделившись надвое. Чужая жизнь воспроизвела сама себя! При этом Кручин сделал ещё одно открытие. Он увидел под микросфероидами заметное повреждение предметного стекла. Кручин тут же сделал далеко идущий и неприятный вывод: инопланетные бактерии питались стеклом! И более того, были все основания полагать, что они просто всеядны!
Кручин вошёл в состояние ступора.
– О, силы небесные…
Машинально глянул на часы. Пробормотал побледневшими губами:
– С начала эксперимента прошло всего два часа…
Ветров поднял голову.
– Что ты там бормочешь?
Кручин не ответил. Он, не отрываясь, смотрел на экран монитора. Ветров, увидев окаменевшее лицо своего товарища, встревожено спросил:
– Дружище, что-то случилось?
Кручин с трудом выдавил из себя всего одно слово:
– Случилось…
– Что?
– Они активировались!
Ветров выкатил глаза.
– Ты не шутишь?
Кручин ответил. Его голос дрогнул:
– Мне не до шуток. Это не пылевые частицы. Это очень агрессивная и потенциально опасная для нас форма чужой жизни!
Теперь дрогнул голос у Ветрова:
– Чем же она для нас опасна?
Кручин едва скрывал своё волнение.
– Чем? Слушай, чем. То, что я только что увидел на предметном стекле микроскопа, меня ужаснуло. Количество этих микроскопических шариков удвоилось. Всего за два часа. Суть даже не в том, что они размножаются. Это не страшно. Размножается всё живое. Это закон природы.
У него, от волнения, немного перехватило дыхание.
– Весь ужас в том, что они размножаются в геометрической прогрессии!
Напряжённо посмотрел в глаза своему соратнику.
– Ты понимаешь, что это значит?
Ветров нахмурился. Он вник в суть проблемы и сдавленно произнёс:
– Я, вдруг, вспомнил легенду о награде индийским махараджей изобретателя шахмат. Мудрец пожелал, чтобы его труд