Люди завороженно смотрели на, надвигающуюся на них, картинку, которая всё больше и больше детализировалась.
И вдруг трансляция прервалась. Картинку сменила ослепительная вспышка. Она была такой яркой, что, казалось, расплавит экран. Затем он почернел. Кино кончилось.
Кручин невольно вздрогнул:
– Ничего себе! Вот это фейерверк!
Ветров взволнованно добавил:
– Не хило! Хорошо хоть, что не мы туда сунулись. А то угодили бы под раздачу!
Кручин первым догадался, что случилось.
– Похоже, они активировались и уничтожили наш челнок. Разложили его на атомы.
Ветров вопросительно посмотрел на друга.
– Сие означает, что они не только живы, но и не пожелали вступать с нами в контакт?
– Похоже на то.
– Жаль. А как всё хорошо начиналось. Сколько было радужных надежд. И… всё напрасно.
Уныло поинтересовался:
– Что предпримем дальше?
Кручин тускло ответил:
– Надо поворачивать оглобли. Идём на базу. Цирка больше не будет.
Угрюмо шмыгнул носом.
– Сегодня нам сильно не повезло.
Ветров не стал возражать:
– Это, точно…
Продолжение повествования. Начало в рассказе «Такая работа»
За счёт Ньютона
Кручин и Ветров снова отправились за пределы астероидного пояса. Уже, по счёту, в третий, раз. Цель всё та же: побывать на крайнем крупном спутнике Юпитера, Каллисто, и найти там подходящее место для основания космической базы землян. Она должна была служить связующим звеном между ближним и дальним космосом.
Предыдущие две их попытки попасть на Каллисто сорвались. И причины на то были самые уважительные…
Стартовали космические первопроходцы, как обычно, с лунной базы и взяли курс в ту точку космического пространства, где, по истечении расчётного времени, должен был появиться Каллисто. Они набрали нужную скорость, и перешли в режим свободного полёта по инерции.
Ситуация проще некуда. Полёт должен был пройти без приключений. Появилось даже время, чтобы немного расслабиться в полёте. Но этого, к сожалению, не случилось.
Неожиданно они получили сигнал SOS. Для космоса это крайне редкий случай. Потерпел аварию космический корабль, следовавший на Марс. У корабля отказали маневровые двигатели, и он потерял управление. Другими словами, он шёл с постоянной скоростью по неизменной траектории в открытый космос. Для него это была дорога в один конец…
Терпящим бедствие, космическим кораблём управляли космонавты Холодов и Тяжин. Экипаж корабля оказался заложником очень сложной ситуации, и его нужно было спасать. Причём, срочно. Корабль, потерпевший аварию, уже набрал крейсерскую скорость и теперь шёл за счёт Ньютона, то есть по инерции. Пройдёт ещё немного времени и догнать его уже будет невозможно…
Кручин, получив сигнал SOS, тревожно посмотрел на своего товарища.
– Ветров,