– Нет, – коротко бросил Исполнитель, бесцеремонно отодвигая девушку от дверей и заходя внутрь. И прежде, чем Санта сумела что-то возразить, Ирвин быстрым шагом обошел комнаты, проверяя и сканируя биополя.
– Странно, что он не оставил защиты… – пробормотал Исполнитель, задумчиво разглядывая выцветший рисунок обоев.
– Что?.. Кто вы?.. – теперь уже Санта выглядела испуганной. Она отступила в угол комнаты, откуда в смятении наблюдала за незваным гостем. Ирвин остановился, поднял голову и посмотрел на девушку. От его взгляда, ставшего вдруг холодным и безжалостным, её бросило в дрожь. Но прежде, чем она опомнилась и решила закричать, Исполнитель приблизился и, одной рукой схватив Санту за шею, рванул и припечатал её к стене.
– Не помнишь меня? – сузив зрачки, прошипел он, прожигая девушку полным ненависти взглядом. – Джеймс стёр тебе память… На время, конечно, но это уже не важно. Гораздо важнее то, что я тебя помню, Санта, – в его стальных глазах зажглись непонятные огоньки ярости, от которых у девушки побежали по коже мурашки. Она дёрнулась и попыталась вырваться из железной хватки незнакомца, но этим лишь заставила того крепче сжать пальцы. – Я не позволю тебе погубить жизнь Повелителя! – презрительно скривив губы, прошипел Ирвин, наблюдая, как Санта пытается вдохнуть хоть немного воздуха. – Ты не сможешь разрушить то, к чему я шёл столько лет!
– Кто вы?! – прохрипела девушка, в отчаянии вцепившись в его руку. – Что вам нужно?!
– Замолчи! – рявкнул Исполнитель, на миг, оторвав её от стены, и в ярости припечатав обратно. Ладонь свободной руки легла ей на лоб, глаза мучителя вспыхнули потусторонним пламенем. Санта почувствовала, как сознание затуманилось, ноги подкосились, в висках запульсировала боль. Ирвин подхватил девушку на руки и буквально швырнул на стоявший рядом стол. Послышался звук разбитого стекла – это полетели на пол чашка и заварной чайник.
От удара об стол из Санты выбило дух. Перед глазами почернело, и поплыли разноцветные круги. Оцепенев от страха и мысленно попрощавшись с жизнью, девушка больше не делала попытки сопротивляться. Зажмурившись, каждое мгновение она ждала смерти, оставив надежду понять, что происходит. То, что её убьют, Санта уже не сомневалась. Ледяной ужас сковал все мышцы, а паника мешала что либо соображать.
– Тебе повезло, – как сквозь вату донеслось до неё злобное шипение незнакомца. – Прежде, чем избавить от тебя Мир, мне лучше кое в чём убедиться… Не хочу совершить ещё одну глупую ошибку. Так что поживи ещё немного.
Тон, с которым это было сказано, заставил Санту всхлипнуть и распахнуть глаза. Она увидела склонившееся над нею лицо Исполнителя, застывшее в жестокой, беспощадной маске. Его черты, словно высеченные из камня, даже сейчас поражали своей неестественной обволакивающей харизмой. Слишком мужественные, слишком идеальные – они притягивали и отталкивали одновременно.
Как заворожённая, Санта смотрела в сияющие стальным блеском светлые глаза, и не могла оторваться.