– Ты уже доложил Отцу о Санте? – внезапно спросил Джеймс после минутной паузы.
– Нет, – Ирвин коротко качнул головой, переводя взгляд за окно. – Он пока не знает.
– Когда ты ему скажешь?
– Отец требует вашего решения насчёт Землян. Он не желает больше ждать. Мне придется явиться к нему в ближайшее время, а значит, Он все узнает. Я не смогу скрыть что-либо от Него, если окажусь за Реликтовой Чертой – вам это известно.
– И что, по-твоему, Отец сделает, когда узнает?
Ирвин вздохнул и обернулся к Повелителю.
– Вам известен Закон, сир, – в который раз повторил он с ноткой раздражения в голосе.
– Да, Закон, который ты так защищаешь, и который будешь исполнять, когда тебе прикажут убить Санту! – вновь взорвался Джеймс. – И тебе будет наплевать на всё, кроме твоего чёртового Закона, не так ли?!..
– Я – Исполнитель, сир, – тон Ирвина стал почти ледяным. – Я здесь, чтобы исполнять этот закон. Я служу Высшему Разуму и подчиняюсь, в первую очередь, Ему. Я здесь для того, чтобы и вы подчинялись Ему тоже! Проклятие Тирлоков…
– Проклятие??? Чушь это все! Глупости!!!
– Глупости???.. – переспросил Ирвин, и теперь в его зрачках взорвалась расплавленная сталь. – Мы гонялись за Тирлоками по всей Вселенной несколько тысячелетий! Шесть Повелителей погибли от этих тварей один за другим! Мутанты плодились в геометрической прогрессии и почти захватили Мир – вот они, ваши глупости! И теперь, когда нам удалось, наконец, остановить их, когда последний мутант отправился за Красную Черту, появляетесь вы и заявляете, что всё это чушь?!
– Всё это было миллион лет назад, Ирвин! С чего ты взял, что вирус Тирлоков еще жив? Почему ты решил, что Санта носит в себе гены этих тварей?!
Исполнитель медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, и уже тише проговорил:
– А вы попробуйте взглянуть на вещи с другой стороны, Повелитель. Спросите себя: что вас привело в этот чёртов ресторан? Что вас вообще так манило в этот город по вечерам? Почему это началось именно сейчас, перед решающим выбором? Почему Земля столько тысячелетий не может избавиться от зла, как бы мы ни старались? И кому нужно, чтобы вы, раз за разом, появлялись на этой планете?.. И наконец, спросите себя: зачем я вчера послал Нерожденного следить за вами?.. Может потому, что опасность слишком реальна?!
– Ну, допустим… – Джеймс всё же сдался и уже более спокойно кивнул, одновременно расхаживая по комнате. – Допустим, так оно и есть, и Тирлоки терроризируют Землю, заманивая меня сюда. Допустим, они знают про решающий выбор, и не желают быть уничтоженными вместе с планетой… Но почему ты уверен, что Санта имеет к этому отношение?
– Потому