От греческой портретной живописи происходит иконопись, значительную роль в становлении которой как вида искусства сыграли фаюмские портреты 1 – 3 вв., написанные восковыми красками на деревянных досках. Аналогичны выполнены и древнейшие иконы (коптские и византийские). С точки зрения христианской догматики икона является таинственным символом божества, а не его точным изображением. Она представляет верующему зрительное и духовное общение с его «оригиналом». С помощью линий и красок иконописец изображает того или иного святого или события и воплощает обращённую к нему молитву. Поэтому важнейшим качеством иконы является и отрешённость, резкая отграниченность от всего живого, материального, плотского. Согласно легенде, 1-я икона была портретом Богородицы, который написал с натуры евангелист Лука. Первые иконы появились на Руси одновременно с принятием христианства. Они были доставлены из западнославянских стран и Византии, где уже существовал особый культ – система почитания икон. С 11 в. появились русские мастера-иконописцы, внесшие в византийскую иконопись много нового, оригинального, в частности, собственную трактовку образов, использование цветовой символики, отражение реальных исторических событий и создание собственного пантеона святых, обозначая белым цветом нравственную чистоту, зелёным – надежду, красным – мученически пролитую кровь, синим – небо, багряным – божественность.
В искусстве древнего мира и средневековья существовали специальные требования по отношению к искусству, которые были обусловлены религиозно-каноническими предписаниями. Одним из главных признаков иератического искусства (греч. – жреческий) является строго соблюдаемая иерархия изображаемого. Главный объект поклонения всегда должен был выделяться или изображаться так, чтобы было очевидно его превосходство над всеми остальными. В иконописи размер фигуры святого напрямую связан с его значением: Господа всегда изображали выше, чем Богородицу, которая в свою очередь должна была превышать по размеру фигуры святых. Аналогично изображались и смертные: князь всегда был выше своего окружения.
Острейшим орудием политической борьбы и агитации был жанр карикатуры в графике, главным образом газетно-журнальной. Наибольший подъём и расцвет политической карикатуры наблюдался в период революционного подъёма – французской революции 1789 г., революции 1848 г., назревания революционной ситуации в России 1850 – 1860-х гг. и во время 1-й